Viktor Vavitch [Broché]

 

 

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Boris Jitkov (1882-1938) était un populaire auteur d'ouvrages pour la jeunesse qui ne vécut pas suffisamment pour voir publié, en 1941, son grand oeuvre, cette fresque de 750p. consacrée à la révolution de 1905. L'ouvrage sembla d'ailleurs poursuivi par le mauvais sort puisqu'il fut envoyé au pilon par les censeurs staliniens avant de ressusciter en 1999 et de rencontrer, nous dit-on, un grand succès en Russie. Alors, ce Viktor Vavitch est-il digne de figurer aux côtés de La Guerre et la Paix, tome 1, de Le Don paisible ou de Vie et Destin au panthéon de la littérature russe, comme l'indiquent ses traducteurs français ? Je ne le pense mais cela n'empêche pas ce livre d'être constamment passionnant.
Viktor Vavitch nous dépeint les destinées de deux familles, les Vavitch et les Tiktine, confrontées à la crise russe de 1905. Viktor Vavitch n'est pas un mauvais bougre mais s'engage, au désespoir de son père, dans la police. Monté à la capitale, il essaie de s'y comporter de façon intègre avant d'être rattrapé par la corruption générale qui y règne et de participer aux pogroms contre les Juifs et machinations contre les étudiants et ouvriers révolutionnaires. Chez les Tiktine, famille libérale de la capitale, la fille est révolutionnaire quand le fils essaie de se comporter en homme droit. Au terme du roman, certains auront trouvé la mort, d'autres auront été exilés et ceux qui auront su passer entre les gouttes de la répression seront mûrs pour la prochaine révolution.
Jitkov dresse un panorama saisissant de ce grand corps malade qu'était la Russie urbaine de Nicolas II : les faubourgs sont rongés par l'alcoolisme; les révolutionnaires complotent pour réveiller les esclaves russes; partout sévissent les sergents de ville et les mouchards stipendiés par l'Okhrana ; l'antisémitisme est partout. Les pages les plus fortes du livre ont d'ailleurs trait à l'explosion de violence, attisée par le pouvoir qui libère les criminels de prison à cet effet, qui se déchaîne contre les Juifs après le manifeste impérial du 30 actobre 1905 et annonce le début de la répression.
Plus que la description glauque des faubourgs russes industriels, qui doit beaucoup à Andréiev, c'est cependant le style et la composition du roman qui sont remarquables. Le livre est composé de courts chapitres de trois pages, petites vignettes alternant les épisodes vécus par la quinzaine de personnages de tous milieux (mais sans aristocrates ni paysans) qui nous font revivre la Révolution. Jitkov s'interdit toute psychologie et écrit dans un style purement cinématographique : l'environnement des personnages, les bruits, les odeurs, sont rendus par de courtes notations du type "Vavitch entra dans le logis. Craquement des bottes sur le parquet. Fumet de la soupe sur le poêle". Le parti-pris des traducteurs, qui ont choisi de rendre au présent ce roman qui est écrit en russe au passé, renforce l'impression de lire un livre écrit sous cocaîne : brièveté des scènes, brutalité des transitions, rythme hâché de la narration s'écartent donc de la belle ampleur des grands romans russes. Cette originalité, qui fleure bon les expérimentations des années 1920 au cours desquelles Viktor Vavitch fut composé, est aussi sa limite : il est difficile d'éprouver quelque empathie que ce soit envers les personnages, blocs d'action aux motifs frustes, et l'admirable tension entre l'individuel et le collectif, entre la terre et le ciel, qui fait tout le prix de la grande littérature russe est absente.

L'année 1905 vu à travers une multitude de personnages jeunes vivant dans une petite ville de la Russie tsariste. Jitkov, comme beaucoup de ses contemporains, est influencé par "guerres et paix". En ces années là (je crois que le livre est écrit dans les années 20), le réalisme socialiste ne s'était pas encore emparé de la littérature. Le personnage qui donne son nom au roman appartient à l'autre bord.

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