William "Havergal" Brian est né en 1876 à Dresden (Royaume-Uni), dans une famille ouvrière. En situation d'échec scolaire dès l'école primaire, Brian apprit les rudiments de la musique par lui-même et, adolescent, devint organiste d'une petite église. En 1896, il assista à une répétition des choeurs des "Scenes From The Saga Of King Olaf" d'Edward Elgar (1857-1934), se rendit à la première de cette oeuvre, et devint enthousiaste de la musique anglaise de cette époque, ainsi que de celle de Richard Strauss (1864-1949). Il se lia d'amitié avec Granville Bantock (1868-1946), et commença à composer ; en 1907, sa première "English Suite" attira l'attention du chef d'orchestre Henry Wood, qui la joua au London Proms, où elle fut très bien accueillie. Toutefois, en partie à cause d'une timidité maladive, sa notoriété fut de courte durée, et il vécut ensuite la majeure partie de sa vie à Londres dans la misère, commençant en particulier à composer ses trente-deux symphonies à partir de 1919. La première de celles-ci à être jouée fut sa huitième, en 1954, grâce à l'intervention de Robert Simpson (1921-1997), compositeur et producteur à la BBC, qui proposa au chef d'orchestre Adrian Boult de la créer. Cette Première fut suivie de plusieurs autres créations, ainsi que de la diffusion d'un premier enregistrement discographique, peu de temps avant la mort de Brian. Leopold Stokowski contribua lui-aussi à faire connaître la musique de ce compositeur. Outre ses symphonies, Brian est - en particulier - également l'auteur du Concerto pour violon enregistré ici, d'un Concerto pour violoncelle, de cinq Opéras, ainsi que d'un grand nombre de pièces chorales et de Mélodies. Il est mort en 1972 à Shoreham-by-Sea ; toutefois, beaucoup de ses oeuvres n'ont été publiées que dans les années 1980 et 1990.