Martin Koolhoven nous propose ici une adaptation sympathique du roman de
Jan Terlouw.
L'histoire se déroule au Pays Bas, durant la seconde guerre mondiale. Michiel est un jeune garçon de 14 ans et le fils du maire d'une petite ville. Il ne supporte pas de voir son père tenter de maintenir une certaine "paix" entre les Occupants et ses concitoyens. Comme d'autres gamins de son âge, Michiel aimerait s'engager dans la Résistance et être aussi aventureux que son oncle, le mystérieux Ben.
Aussi lorsqu'il fait la rencontre d'un jeune parachutiste anglais, blessé et caché dans les bois, il n'hésite pas à lui apporter tout l'aide nécessaire à sa survie et à son "évasion".
Dans les années 90, Volker Schlöndorff avait signé une très belle adaptation du roman de Michel Tournier,
Le Roi des Aulnes, et opposé l'enfance à la barbarie.
"Winter in wartime" n'est donc pas le premier film à traiter de l'enfance et de la guerre.
Cependant, le film de Koolhoven propose un récit initiatique plutôt attachant. Son personnage principal apprendra qu'un acte de courage se paie parfois au prix fort et que les apparences sont parfois trompeuses.
Autres arguments qui justifient de voir ce film :
- les superbes décors offert par les Pays Bas sous la neige, magnifiquement filmés par Koolhoven, et qui flattent l'oeil sur toutes les scènes en extérieur ;
- un scénario bien huilé, avec ce qu'il faut de scènes touchantes, de suspens et de rebondissements ;
- l'excellente interprétation des acteurs, notamment Martjin Lakemeier (Michiel) et Yorick van Wageningen (Ben).