Wagner: Das Rheingold

Cet Or du Rhin est le deuxième volet enregistré par Karajan dans le cadre de sa Tétralogie de studio. On perçoit très vite les buts de Karajan : clarté et fluidité. Par clarté il ne faut pas seulement entendre lisibilité de la polyphonie mais aussi luminosité. Par la transparence orchestrale et le mise à niveau entre l'orchestre et les voix, Karajan tourne le dos à Bayreuth et à sa fosse qui fond la matière orchestrale et permet aux voix de dépasser la nomenclature wagnérienne (et tétralogique en particulier).
La réussite dans les termes posés par le chef n'est pas contestable, mais on ne peut pas éviter de relever (en particulier dans une dernière scène qui, plus d'une fois, semble ne plus avancer) des tensions, voire des inconséquences, dans la démarche : le style adopté est-il au service de l'action théâtrale dans laquelle la musique serait subsumée, en permettant une fusion du chant et de la parole, ou bien d'une pure démonstration de virtuosité orchestrale ? L'équivoque ne sera jamais déffinitivement levée, ni ici ni dans les volets suivants de la Tétralogie. On comprend que le chef ait fait un enjeu particulier de l'Or du Rhin : avec son action continue en quatre scènes enchaînées et sa profusion de personnages où aucun protagoniste ne ressort exagérément, le récit en soi l'emportant sur les numéros de vedettes, c'était l'occasion de démontrer son talent à tisser une moire orchestrale avec incrustation de voix et sans coutures visibles. Mais il cherche des occasions de mettre en valeur ses Berliner Philharmoniker, quitte à contredire son projet.
Autre fait marquant de cet enregistrement, Karajan est un des premiers à prendre acte et à tenter de tirer parti du déclin des grands formats vocaux wagnériens (et même en fait à l'anticiper, puisqu'il n'en était alors qu'à ses débuts). La recette tient en deux points et a fait école : des premiers rôles n'ayant pas les moyens de s'imposer par la pure présence physique et massive de la voix compensent par un surcroît de finesse ; la disparition des monstres sacrés conduit à un comblement de l'écart entre premiers et seconds rôles (surtout dans les enregistrements en studio où il est un peu moins difficile de s'offrir un "nom" pour un rôle court) et par là à un approfondissement de la lecture de l'ouvrage par le maître d'œuvre, chef d'orchestre ou metteur en scène.
Cela nous donne une première scène éblouissante, avec de superbes Filles du Rhin ; un couple de Nibelungen enfin équilibré, où un Mime d'anthologie (Erwin Wohlfahrt) n'a pas à hurler pour se mettre au niveau d'un Alberich (Zoltan Kelemen, probablement le meilleur interprète du rôle après Habich, Neidlinger et Andersson) au timbre corsé mais pas tonitruant ; une bien meilleure Fricka (Josephine Veasey) que la plupart de celles entendues dans les témoignages du Neues Bayreuth ; des géants (Talvela et Ridderbusch) dignes de leurs plus grands devanciers. Wotan ne peut qu'être traité à part, puisqu'il s'agit de Dietrich Fischer-Dieskau, le rôle étant tenu par Thomas Stewart dans La Walkyrie et Siegfried. Première remarque : il ne s'agit pas exactement d'une expérience envisagée en début de parcours et abandonnée une fois ses limites atteintes, puisque l'Or du Rhin a été enregistré entre La Walkyrie et Siegfried. Il est clair que cette prise de rôle n'était possible que dans le cadre précis du Rheingold. La couleur, la personnalité, ne sont en rien celles de Wotan, mais le résultat propose une piste interprétative digne d'intérêt : celle de la dissymétrie entre un Alberich au premier degré, vraiment amoureux de son or et de son anneau, et un Wotan factice, trop inconsistant pour s'attacher durablement à un objet.
La prise de son, enfin, est assez décevante sur les voix, en particulier les ténors et les bartyons (cela vient-il de l'acoustique de la Jesus-Christus-Kirche ou des options techniques des ingénieurs ?) : timbres déformés par une coloration "électronique" qui amincit le registre médian et voile l'aigu.

Depuis l'année 1844, Richard Wagner étudiait de près les sources germaniques et scandinaves de la fameuse légende de "Siegfried". Le 4 octobre 1848, il rédigea un synopsis actanciel du "Mythe des Nibelungen comme projet de drame", qui fut suivi un peu moins deux mois plus tard (le 28 novembre 1848) d'un poème d'opéra, "La Mort de Siegfried", germe de sa future "Tétralogie", "L'Anneau du Nibelung". Le 15 décembre 1852, Richard Wagner acheva totalement son poème du "Ring" ; la composition musicale de la "Tétralogie", telle qu'elle existe sous sa forme actuelle (le prologue opératique "L'Or du Rhin" et les trois opéras suivants "La Walkyrie", "Siegfried" et "Le Crépuscule des Dieux"), s'échelonna quant à elle sur vingt-et-un ans de travail, et sera définitivement conclue le 21 novembre 1874. Dans la génèse de cette grandiose fresque sonore, l'opéra "L'Or du Rhin" en est donc le prologue, mais il a été conçu le dernier. En 1864, Richard Wagner gagna la protection du roi Louis II de Bavière et obtint un contrat de trente mille florins sur sa future "Tétralogie", dont plus de la moitié furent versés séance tenante. Cinq ans plus tard, le roi n'en put plus d'attendre et ordonna de produire à Munich les deux premiers volets du cycle. Bien qu'une telle représentation partielle fut contraire au principe de l'oeuvre, Richard Wagner ne fut pas en mesure de s'y opposer et donna son consentement, en choisissant lui-même le metteur en scène (Reinhard Hallwachs), le régisseur (Karl Brandt), et le chef d'orchestre (Hans Richter). Les préparatifs de la création furent troublés par l'incompétence de l'intendant du "Königliches Hof - und National Theater" de Munich ; un chef d'orchestre plus "docile" aux exigences du roi remplaça Hans Richter (Franz Wüllner). La création de "L'Or du Rhin" eut lieu dans ce même théâtre munichois, le 22 septembre 1869.

La démarche de la pensée du compositeur fut ainsi conforme au tracas qu'il avait de vouloir exprimer le "purement humain" et de remonter aux sources primordiales permettant d'atteindre d'une façon intuitive et sensible la quintessence des êtres et des choses. Selon la volonté de Richard Wagner, les quatres opéras formant "L'Anneau du Nibelung" doivent se jouer en quatre soirées consécutives ; le prologue "L'Or du Rhin" est le plus important des quatre opéras, qui permet une compréhension maximale de l'ensemble, car les trois autres opéras ne sont que le développement des embryons contenus dans "L'Or du Rhin" et la conséquence des actes dont il informe l'auditeur. Le premier tableau de "L'Or du Rhin" installe les éléments dialectiques du drame dans l'opposition fondamentale de la vie émotionnelle et de la volonté de puissance. Les protagonistes du drame intégral sont déjà nettement définis dans "L'Or du Rhin" ; leur psychologie, les tendances qu'ils révèlent, les buts qu'ils poursuivent, laissent entrevoir sans ambiguité l'évolution ultérieure du drame et la nature des divers conflits qui vont surgir. Cette exposition préalable est également amplifiée par la matière thématique de la partition. Les musicologues ont souvent désigné sous le nom d'"Ur-Melodie" la pédale de mi bémol des cent trente-six mesures du prélude et la mélodie qui émerge peu à peu des abysses de l'orchestre. Effectivement, c'est la création d'un monde qu'elle évoque, mais les autres thèmes ne sont pas moins significatifs ; leur connaissance est indispensable puisqu'ils accompagnent le drame au cours des trois "journées" suivantes en soulignant par leur rappel la continuité de l'action, en laissant présager aussi ce que le dialogue ne dit pas clairement. Le sens philosophique de la "Tétralogie" se dessine donc déjà très nettement dans le prologue et permet de pressentir l'apothéose rédemptrice au-delà du conflit qui s'esquisse entre la toute-puissance de l'or et l'amour, entre les forces irréductiblement antagonistes du matérialisme de la vie spirituelle. L'auditeur retrouve dans ces thèmes philosophiques les idées primordiales du romantisme allemand en général sur la vie et la mort, sur la destinée humaine et la valeur trompeuse de l'action.

Voici l'argument de "L'Or du Rhin", prologue essentiel de la "Tétralogie" de Richard Wagner. Les trois "filles du Rhin", Woglinde, Wellgunde et Flosshilde jouent sur le lit du fleuve. Alberich, un nain de Nibelung, surgit et fait la cour aux trois soeurs, qui repoussent ses avances. Mais soudain, Alberich remarque un éclat doré qui provient d'un rocher mitoyen. Les trois soeurs lui disent qu'il s'agit de l'or du Rhin, que leur père leur a dit de garder précieusement : celui qui renonce à l'amour peut en faire un anneau magique, qui permettra à son porteur de régner sur le monde. Aigri par les moqueries des trois soeurs à son égard, Alberich maudit l'amour, arrache l'or du récif et s'en empare. Wotan, souverain des dieux germaniques, est endormi au sommet d'une montagne avec son épouse Fricka. Cette dernière s'éveille et aperçoit un majestueux château derrière eux. Elle réveille Wotan et lui montre que leur nouvelle demeure est enfin accomplie. Ce sont les géants Fafner et Fasolt, deux frères, qui érigèrent le château ; en échange, Wotan leur a promis la déesse de la jeunesse Freia, soeur de Fricka. Mais Wotan est convaincu qu'il n'aura pas à donner Freia aux géants. Lorsque Fafner et Fasolt arrivent pour réclamer leur "salaire", Donner, dieu du tonnerre, et Froh, le dieu du printemps, surgissent pour défendre leur soeur Freia ; mais Wotan les stoppent, car ils ne peuvent pas arrêter les géants par la force. Wotan avoue alors son arrangement. Loge, le dieu du feu, apparaît : Wotan a placé tous ses espoirs dans le fait que Loge puisse trouver un moyen rusé de tourner l'affaire à son avantage. Loge explique aux géants l'acte commis par le nain, en sous-entendant qu'ils peuvent voler l'anneau magique à Alberich. Fafner demande alors comme salaire le puissant anneau à la place de Freia. Les géants disparaissent, emmenant avec eux Freia en otage (les pommes d'or que cultivaient Freia gardaient les dieux éternellement jeunes ; avec son absence, ils commencent donc à vieillir et à s'affaiblir). Pour recouvrer la liberté de Freia, Wotan est contraint de suivre Loge sous terre, à la poursuite de l'anneau. En Nibelheim, Alberich, grâce à son nouveau pouvoir, a asservi le reste des nains et a obligé son frère Mime, habile forgeron, à créer un heaume magique : le Tarnhelm, qui permet de rendre invisible celui qui le porte. Lorsque Wotan et Loge se présentent devant Alberich, celui-ci se vante de ses plans pour dominer le monde. Loge le piège en lui faisant montrer la magie de son heaume, en le forçant à se transformer en dragon et en crapaud. Les dieux s'emparent alors de lui et l'amènent à la surface. Arrivés au sommet de la montagne, Wotan et Loge contraignent Alberich à échanger sa richesse contre sa liberté. Ils détachent sa main droite, et le nain utilise l'anneau pour appeler ses esclaves afin qu'ils lui apportent l'or. Enfin, Wotan lui réclame de céder l'anneau : évidemment, le nain refuse, mais Wotan lui arrache de force de son doigt pour le placer sur le sien. Alberich, anéanti par sa perte, maudit l'anneau avant de partir : quiconque le possèdera ne recevra que le malheur et la mort. Fricka, Donner et Froh arrivent et sont accueillis par Wotan et Loge, qui leur montrent que l'or va servir à racheter Freia. Fafner et Fasolt reviennent, gardant Freia. Réticent à relâcher Freia, Fasolt déclare qu'il doit y avoir assez d'or pour la cacher de ses yeux. Les dieux entassent l'or sur Freia, mais Fasolt découvre une fente dans l'or et demande à Wotan de retirer l'anneau magique pour boucher le trou. Wotan refuse. Tout à coup, Erda, la déesse de la terre, apparaît depuis le sol. Elle prévient Wotan de la fatalité imminente et l'exhorte à éviter l'anneau maudit. Wotan, docile, cède l'anneau et libère ainsi Freia. Les géants se disputent au sujet de l'anneau ; Fafner assomme à mort son frère Fasolt et s'enfuit avec le butin. Finalement, les dieux préparent leur entrée dans leur nouvelle demeure. Donner invoque un orage pour nettoyer l'air. Après la tempête, Froh créé un arc-en-ciel qui s'étire jusqu'au seuil du château. Wotan nomme le château "Walhalla" ; Fricka le questionne au sujet de ce nom, mais son époux lui répond que la signification sera dévoilée plus tard. Loge, qui sait que la fin des dieux est proche, hésite à suivre les autres dans le Walhalla ; en-dessous, les "filles du Rhin" pleurent la perte de leur or.

C'est donc Richard Wagner lui-même qui rédigea le livret. Il est bon de rappeller que ce prologue de la "Tétralogie" ne comporte pas de choeurs. Lire la suite ›

Porté par l'Onde de Choc, immergé dans les Vagues du Rhin, aussi obsédé par le "Heda-Heho" de Thor/Donner que par la chute de rein des Nymphes...je maintiens : cet Opéra/Theatre/Film sur Scène est un Chef d'Oeuvre Absolu car :

1/ Le version Levine, sur Youtube, confirme le caractère magiquement et magnifiquement forgé de cette musique littéralemment adossée au texte, tantôt le menant, tantôt le supportant, tantôt l'introduisant...

2/ La scène 4 est d'une force à couper le souffle

3/ L'Histoire est une Légende qui s'apparente, pour des niais dans mon genre, à de l'Héroïc-Fantasy dont on sait qu'elle prend source aux mêmes flancs de montagnes enneigées que les Mythologies....

Ceci étant, Alberich, nain lubrique des plus sympathiques, a le tort de ne pas échanger l'Or contre les faveurs des Nymphes (il ne s'agit pas d'Amour/liebe, il s'agit de Sexe/Zex....en tout cas c'est ce que j'aurais fait..."Let me stand next to your fire" bien que dans l'eau ce soit plus compliqué), Loge, mélange d'Hermès et de Scapin, est quand même une crapule (fort aimable au demeurant).Quant à Wotan, il est des plus casanier (tout ça pour se construire une villégiature)...

Bien, toutes choses par ailleurs, Wagner est un Génie.Cela se suffit à soi-même.

Nach Die Walküre