Wagner : La Walkyrie (Die Walküre) [CD]

Richard Wagner : "Die Walküre" Berislav Klobucar, Met, 24/02/1968, 3 CDs Sony classical.

Jouissant d'une excellente prise de son, cette Walkyrie d'un samedi après-midi au Met contient une surprise, et c'est le chef Berislav Klobucar, que personnellement je ne connaissais pas, élève de Clémens Krauss pourtant, ayant dirigé à Bayreuth pour la saison 1964, et remplaçant ici Karajan retenu en Europe par la maladie. Bon chef de théâtre, ce qui n'a rien de réducteur, il sait éviter les pièges de la facilité (dans la chevauchée notamment) ; il lui manque peut-être, mais ceci est assez subjectif, de mieux articuler et nuancer certaines scènes. Au II°acte, il laisse les confidences de Wotan à Brünnhilde, de même que la confrontation de celle-ci avec Siegmund, frôler la monotonie. On comprend que certains non-wagnériens taxent alors ces scènes de tunnels quand, sous la baguette de chefs plus inspirés, elles prennent tout leur sens. Mais pour le reste, l'orchestre du Met sonne bien, pas encore avec le lyrisme et l'onctuosité que James Levine lui apportera mais plus qu'honorablement.

La distribution - le premier commentateur de ce coffret, Savinien, l'a amplement souligné - est éclatante, sans doute une des meilleures qu'on pouvait réunir à l'époque.
La Sieglinde lyrique et enflammée de Leonie Rysanek, peut-être un peu moins exemplaire qu'avec Böhm à Bayreuth deux ans plus tôt, mais à peine.
Jon Vickers, avec ses intonations curieuses, ses acidités, ses insolentes libertés avec le rythme, mais aussi ses attaques victorieuses, de surprenantes et irrésistibles délicatesses, et bien sûr un investissement de tous les instants, campe un Siegmund atypique, loin de celui, idéal à mes yeux, 100% héros romantique, et si bien chantant de James King, mais tout à fait passionnant. On serait heureux d'en entendre un de ce type aujourd'hui.
Le Wotan de Thomas Stewart, diction froide, ton méprisant, hautain jusque dans le désespoir, constitue lui aussi une rareté. Inutile de souligner que Christa Ludwig possède tout ce qu'on peut souhaiter pour le rôle de Fricka, car elle ajoute au ton de l'épouse acariâtre, de la mégère inflexible, des inflexions d'amoureuse déçue, qui appartiennent au double aspect du personnage.
Terminons pas la Brünnhilde de Birgit Nilsson. On a tout dit de cette voix sublime, en s'attardant beaucoup sur son tranchant d'acier trempé, ou l'éclat de son cristal, et négligeant, à tort, ses capacités de nuances, de délicatesses exquises et même de fragilité. La chair est tendre sous la cuirasse, il y a une jeune femme qui perce sous la déesse. Ecoutez-la interroger Wotan au II° acte : "Vater, was soll dein Kind erfahren ?", ou au III° dans cette longue suite de questions à propos de sa rébellion, de sa faute, et de la punition qui l'attend, et dites si c'est là la voix de glace et de métal d'une déesse statufiée, ou bel et bien celle d'une adolescente effarouchée, en passe de devenir femme pleinement?

On l'aura compris une Walkyrie qui s'impose.

C'est un véritable coffre aux trésors qu'a ouvert Sony Classical Grâce à un partenariat avec le Metropolitan Opera, qui lui permet d'éditer une série d'archives issues des diffusions radiophoniques de grandes représentations live du temple de l'opéra New-Yorkais, dans un new remastering basé sur les sources originales !

En cette fin d'année 1967 et début 1968, la Walkyrie de Richard Wagner est à l'affiche avec, pour la première fois au Metropolitan, le maestro autrichien Herbert von Karajan. Il dirige les représentations de novembre et décembre (dans une visions très "karajanesque" qui partagea d'ailleurs la critique) puis, de passage en Europe début 68 (il donnera notamment une 9ème de Beethoven à l'Opéra de Berlin en janvier), Karajan contracte une double pneumonie qui l'empêche de retraverser l'Atlantique. C'est Berislav Klobucar qui assurera finalement les représentations restantes.

Dans cette captation du 24 Février 1968, le Met regroupait sur ses planches un casting étourdissant. Ne tournons pas autour du pot : tous les grands protagonistes (ou presque) sont ici incarnés par leur plus illustre interprête du moment, et tous sont captés à leur meilleur, affichant pour l'occasion une forme olympique !

Birgit Nilsson est Brünnhilde, l'une des plus grandes du siècle, et ici dans l'une de ses meilleurs incarnations. Avec ses fabuleux moyens vocaux, une aisance confondante, et une implication plus perceptible que ce que ses studios laissent parfois entendre, elle est autant impressionante que parfaite, et nous convainct sans peine qu'elle est la fille d'un Dieu !

Ce Dieu est incarné par Thomas Stewart, le Wotan favori de Karajan. Bien sûr il est difficile de succéder au grand Hans Hotter dans ce rôle; pourtant le baryton-basse américain est un immense Wotan, à la fois noble et profondément humain, superbement dramatique et émouvant, faisant preuve d'une intelligence du texte exceptionnelle. Des moyens et une signature vocale peu commune qui lui vaudront aussi chez Wagner d'être un indispensable Amfortas, de même qu'un Sachs royal et un grand Hollandais.

Jon Vickers est inscrit dans les mémoires comme l'une des plus grandes incarnations du rôle de Siegmund; il nous offre ici peut-être sa plus belle prestation (c'est dire !), l'un des plus beaux Siegmund de toute la discographie. Il fallait à ce Walsung d'exception une Sieglinde à la hauteur; on pouvait difficilement rêver mieux que la grande Leonie Rysanek pour remplir cet office ! Rysanek est ici à son meilleur, et l'on est captivé par l'énergie irrésistible dégagé par sa véritable possession du rôle.

Voilà donc un couple de jumeaux incestueux proche de l'idéal, qui va trouver sur sa route le sombre Hunding du sous-estimé Karl Ridderbusch (lequel fut en studio, rappelons-le, le Daland du Hollandais de Böhm, ainsi que le Roi Marke du Lohengrin de Kubelik, tous deux également avec Thomas Stewart). Enfin, last but not least, Fricka trouve ici en la jeune Christa Ludwig une interprête idéale et luxueuse. Les Walkyries, elles, sonnent globalement comme les trompettes divines; parmi ces soeurs signalons la présence de Barbro Ericson (Siegrune), qui en 1964 incarnait à Bayreuth la remarquable Kundry du dernier Parsifal de Knappertsbusch (avec Stewart, Vickers et Hotter).

Klobucar dirige l'orchestre du Met avec à la fois vigueur et sensibilité, faisant preuve d'une vitalité omniprésente et d'un vrai sens dramatique. On n'irait pas jusqu'à dire que le chef croate est la meilleure baguette de la discographie (la concurrence est rude !), mais il fournit en tout cas un travail digne d'éloges, et fait ici honneur à son maître Clemens Kraus.

Avec son casting de rêve et pour la première fois en CD, qui plus est dans un bon son stéréo, voilà donc une journée du Ring électrisante, que l'on recommandera sans réserve !
Signalons encore que Nilsson et Vickers gravèrent quelques années plus tôt (en septembre 1961) une Walkyrie studio à connaître, avec de grands noms dans leur seule captation des rôles : le Wotan impressionnant de George London, la Sieglinde de la trop rare Gré Brouwenstijn, et la Fricka de Rita Gorr, sous la direction d'Erich Leinsdorf (à petit prix chez Decca).

L'enregistrement est bon et l'on retrouve la grande Nilsson au zénith de son chant ... Une chevauchée avec une voix endiablée et le MET aux pieds de la diva dans des applaudissements soutenus. Bref : Les grandes années de l'opéra, marquées par la grande voix Wagnérienne de l'époque ...