Wagner : Tristan et Isolde [CD]

De Tristan und Isolde, je possède six versions : Karajan 1952 (Golden Melodram), Furtwängler (EMI), Böhm (DG), Karajan 1972 (EMI), Kleiber (DG) et enfin celle-ci.
Toutes sont de haut niveau mais aucune n'est rigoureusement parfaite et celle-ci présente les qualités et les limites suivantes:

- Placido Domingo, d'abord, est l'un des meilleurs Tristan : sa prononciation de l'allemand n'est pas parfaite, mais sa voix (même un peu usée par les ans) est une bénédiction et son incarnation est vraiment prenante sans jamais être brutale. Il me semble donc globalement préférable à Ludwig Suthaus, Wolfgang Windgassen, Jon Vickers ou René Kollo. Il n'y a que le fabuleux Ramon Vinay (Karajan 1952) que je placerais vraiment devant lui.

- Nina Stemme, ensuite, est une Isolde imparfaite mais très honorable et globalement bonne. Cette chanteuse a à priori la voix idéale pour le rôle : à la fois puissante et pourtant lumineuse et féminine, ce qui lui évite aussi bien la froideur de Kirsten Flagstad (Furtwängler) que la dureté de Birgit Nilsson (Böhm) ou les limites de Helga Dernesch (Karajan 1972). Mais sa voix souffre malheureusement d'un vibrato souvent trop prononcé (notamment à la fin des Actes II et III), ce qui gâche un peu certains passages, dont le Liebestod final. De plus, son incarnation pourrait parfois être plus engagée encore. Pour ce qui est de la pure beauté vocale, je préfère donc Margaret Price (Kleiber) et pour ce qui est de l'incarnation, je préfère Martha Mödl (Karajan 1952). Mais Nina Stemme n'en est pas moins une bonne Isolde.

- Mihoko Fujimura est une très bonne Brangäne : sans avoir le charisme (ni la prononciation) d'une Christa Ludwig (Böhm et Karajan 1972) ou d'une Brigitte Fassbaender (Kleiber), sa voix et son incarnation sont néanmoins très convaincantes.

- Olaf Bär est, lui aussi, un très bon Kurwenal : sans avoir tout à fait le charisme de Hans Hotter (Karajan 1952) ou de Dietrich Fischer-Dieskau (Furtwängler et Kleiber), il est néanmoins supérieur à Eberhard Waechter (Böhm) ou Walter Berry (Karajan 1972) et sa voix et son incarnation sont magnifiques.

- René Pape est un excellent Roi Marke : voix et incarnation splendides, il est selon moi l'égal de Lubwig Weber (Karajan 1952) ou de Josef Greindl (Futwängler) et je le préfère nettement à Martti Talvela (Böhm) ou Karl Ridderbusch (Karajan 1972). Il n'y a que Kurt Moll (Kleiber) que je placerais un peu devant ou plutôt un peu à part en raison de sa voix si riche et profonde et de son incarnation bouleversante.

- enfin l'orchestre du Royal Opera House et la direction d'Antonio Pappano sont de très heureuses surprises : l'orchestre est souple, fin et beau et la direction de Pappano, sans être aussi inspirée que celle de Kleiber ou de Karajan 1952, ni aussi profonde que celle de Furtwängler, n'en est pas moins très séduisante : constamment claire et ductile, latine, et évitant toute lourdeur sans jamais manquer de puissance.

Pour finir, si je devais absolument classer ces enregistrements (qui sont tous de très haut niveau, ce qui veut dire, je le rappelle, qu'aucun n'est mauvais et qu'ils sont souvent très complémentaires), voici l'ordre que je choisirais probablement : 1) Karajan 1952 (pour le couple et la tension, qui sont vraiment exceptionnels, hors norme) ; 2) Böhm (malgré la direction un peu trop brutale et la dureté de Nilsson) ; 3) Furtwängler (pour la direction profonde, tragique, mais Flagstad est ici enregistrée trop tard et Suthaus n'est pas assez charismatique) ; 4) Pappano (pour l'ensemble, qui est sans défaut sérieux et tellement agréable à entendre) ; 5) Kleiber (pour la direction enflammée et les chanteurs, excepté René Kollo dont la voix est fatiguée et globalement peu séduisante) ; 6) Karajan 1972 (à cause d'un certain manque de tension, des limites de Dernesch et de la voix de Vickers, que je n'aime pas beaucoup).

Ce "Tristan" avait suscité beaucoup d'espoirs lors de sa publication;alors que bien peu de versions opératiques de studio sont désormais éditées(sauf pour le répertoire baroque),tout était réuni pour faire de ce premier "Tristan" de studio depuis Barenboim un événement.
D'où vient alors cette impression de demi-réussite? Domingo est un superbe Tristan,qui fait un sort à chaque note avec beaucoup (trop?) d'intentions;Stemme est très bien ,même si son incarnation eût gagné à être captée plus tard,une fois le rôle mûri;Bär est un beau Kurwenal,peu impliqué;Pape est un jeune Marke,qui rend vivant et engagé son monologue du II...et Mihoko Fujimura est une très intéressante Brangäne.
Mais Pappano dirige tout cela en gommant totalement le sentiment d'urgence de l'oeuvre,et nous écoutons davantage une belle lecture musicale qu'un drame total;le duo du II ne traduit en rien l'extase amoureuse,et l'acte III tout entier est presque placide,ce qui est un comble!
L'audition de Kleiber à la suite de Pappano est cruelle pour ce dernier,sans parler du sens du drame de Böhm,Karajan 52 et Jochum 53.Une oeuvre d'exception exige une interprétation d'exception.

Cette version assez récente du "Tristan et Isolde" de Wagner comprend des interprètes de tout premier plan : tout particulièrement Placido Domingo (Tristan), la soprano suédoise Nina Stemme (Isolde), le célèbre Orchestre de l'Opéra de Londres (Royal Opera House, Covent Garden), les Ch½urs associés à la même maison (Royal Opera Chorus), et le chef d'orchestre britannique (d'origine italienne) Antonio Pappano. Cette production fut publiée chez EMI (2009) et considérée comme une réussite.
Le premier atout, incontestable, réside dans la direction du chef Antonio Pappano, qui mène orchestre et ch½ur de main de maître. Pour s'en convaincre, il suffit d'écouter le "Prélude" de l'Acte I, celui de l'Acte II, et "L'Introduction" de l'Acte III. Avec des tempi assez lents, il sculpte, ici, la partition, tout en douceur. Et ce n'est qu'à certains moments précis qu'il déclenche les effets dramatiques nécessaires au rendu de la partition du mage de Bayreuth.
Le second atout consiste en la présence de Placido Domingo et de Nina Stemme. Le premier couronne sa carrière wagnérienne avec cet enregistrement, ayant considérablement amélioré sa prononciation de l'allemand. La seconde commençait, en fait, le lancement du grand succès qu'on lui connaît à présent. Leur "Duo d'amour", à l'Acte II, est une merveille absolue ! De même que les "Délires" de Tristan, puis le célèbre "Liebestod" d'Isolde, à l'Acte III.
Le troisième atout concerne la plupart des autres solistes : avant tout, René Pape (un Roi Marke triste, puis bienveillant) ; ensuite, la mezzo-soprano Mihoko Fujimura (une Brangäne de grande valeur, avec ses fameux "Avertissements") ; encore, Olaf Bär (un Kurwenal peut-être plus chevaleresque que véritable serviteur et ami de Tristan) ; sans oublier Ian Bostridge (Berger à la forte présence), et Rolando Villazon (Pilote à la voix claire et très couleur locale).
On peut faire des réserves, concernant d'abord l'expression vocale un peu limite - parfois - de Placido Domingo, qui peine souvent dans les aigus forte, étriqués. Puis, à propos du vibrato un peu instable de Nina Stemme (qui a fait, dans ce rôle, et depuis cette date, de grands progrès). Mais, en tout état de cause, voilà un "Tristan et Isolde" de qualité, qui se situe à un très bon niveau, même si on n'atteint pas Karajan (Bayreuth, 1952), ou Böhm (Bayreuth, 1966), etc.