War Requiem [SACD Hybride, Super Audio CD]

Une version impressionnante du Requiem de guerre de Britten: non seulement la prise de son est spectaculaire, mettant en valeur le moindre détail (on entend vraiment, absolument, tout, sur le même plan, y compris le pizzicato le plus ténu à l'orchestre de chambre) et proposant une image globale énorme, mais elle est au service d'une conception musicale très puissante, voire athlétique, de l'œuvre (on sent que les petits garçons du chœur d'enfants ont bien pris leurs cornflakes), au risque de gommer les passages plus tourmentés, plus douloureux, ou tout simplement plus poétiques, notamment dans les beaux poèmes de Wilfred Owen que Britten a confiés au ténor et au baryton.

John Shirley-Quirk est un chanteur brittenien pur jus, et la voix est très belle, mais c'est une basse, et il me manque dans ses interventions le mordant irremplaçable d'une vraie voix de baryton: c'est très beau, bien sûr, mais peut-être un peu à côté du caractère voulu.
Heather Harper est un luxe pour cet enregistrement, car elle fut la créatrice, en 1962, de la partie de soprano. C'est un luxe un peu tardif, hélas, car trente ans ont passé, et si le timbre est toujours aussi envoûtant, l'âge se fait sentir sur les aigus et sur la justesse, et on frise plus d'une fois l'accident.
Philip Langridge, lui, est impeccable.

À la tête d'un orchestre et d'un chœur parfaits - ils connaissent cette musique sur le bout des doigts - Richard Hickox semble vouloir démontrer qu'en matière de requiem Britten n'a rien à envier à Verdi: merci, le message passe très bien, trop bien, même, car le War Requiem c'est tout de même autre chose que le déluge sonore qu'il nous propose.

Une version en technicolor, donc, qui aura sans doute ses admirateurs, mais la discographie est aujourd'hui assez importante, et on y trouvera sans peine des interprétations qui rendent mieux compte de la diversité et de la richesse de cette très belle œuvre.

Les compléments de ce double CD sont, pour une fois, cohérents et judicieusement choisis: une bonne version de la Sinfonia da Requiem (elle aussi très "technicolor"), et le premier enregistrement mondial d'une cantate de jeunesse, assez anecdotique mais agréable et fort bien chantée.

Parmi les œuvres composées en réactions aux atrocités des guerres du XXe siècle, le War Requiem de Benjamin Britten est sans nul doute la plus gigantesque. Composée sur des textes de la liturgie romaine et à partir de poèmes de guerre de l'écrivain anglais Wilfred Owen, tombé au combat en 1918 à l'âge de vingt-cinq ans, son caractère tragique et désespéré interpelle les consciences. Pacifiste reconnu, c'est aussi en artisan de la modernité que le compositeur conduit son projet, fidèle à ses convictions les plus sincères. Cet implacable plaidoyer s'inscrit donc dans une démarche de méditation et de réconciliation entre les peuples, mais au prix d'un parcours semé de douleur et d'horreur. À la tête d'un plateau aussi important qu'exceptionnel, Richard Hickox s'acquitte, avec brio, de cette laborieuse entreprise. Il déchaîne les forces du London Symphony Orchestra et de ses choristes, la part la plus belle revenant aux solistes, notamment à la soprano Heather Harper et au baryton-basse John Shirley-Quirk. Restait à capter cette fresque sonore monumentale et à lui conserver son énergie tout en préservant son potentiel émotionnel. Face à l'effectif requis, il est facile d'imaginer la difficulté qui incombait à l'ingénieur du son. Et pourtant, celui-ci se sort magistralement de ce piège. Le résultat est stupéfiant sur tous les critères habituels, mais seulement prudence, d'une puissance lapidaire, certains passages pourront mettre à mal les matériels les plus anémiés et les voisins les moins enclins aux commémorations collectives.