En 1928, le Theatre am Schiffbauerdamm commanda une pièce à Bertolt Brecht, qui proposa une adaptation du "Beggar's Opera", en collaboration avec Kurt Weill pour la musique.
Immédiatement, l'oeuvre connut un succès retentissant sur les scènes allemandes, qui fut suivi par des milliers de représentations dans toute l'Europe, dans les music halls et à la terrasse des cafés où l'on chantait ou jouait ces airs qui hantent encore la mémoire collective.
Le 7 décembre 1930, quelques gommes laques furent gravées dans les studios berlinois de Telefunken, immortalisant quelques extraits du "Dreigroschenoper" avec la plupart des artistes de la distribution originale, dont Lotte Lenja ici dans les rôles de Polly et Jenny.
Brecht écrivit des séquences parlées introduisant les songs, qui sont ici déclamées par Kurt Gerron.
Une variante en langue française avait déjà été captée à l'occasion du film "L'opéra de quat'sous" réalisé par Georg Wilhelm Pabst : quatre extraits sont ici chantés, notamment par Albert Préjean et Margo Lion.
Le style du Songspiel vivifia la mode des chansons de cabaret. Quelques unes, signées de Wilhelm Grosz, Rudolf Nelson et Friedrich Hollaender complètent le programme de ce CD, dont "Peter" et "Jonny" incarnés par la voix de... Marlene Dietrich.
Ces enregistrements octogénaires ont bénéficié d'une restauration sonore par procédé CEDAR, qui assure une présence presque vivante à ces témoignages.
La réédition de Teldec ne mérite qu'éloge quand elle valorise aussi soigneusement ces archives parmi les plus précieuses du patrimoine phonographique du XX° siècle, qui reflètent l'esprit d'une époque avant la tombée de la nuit brune.