Et bien les amis, ça c'est du come-back ! Non seulement, "What If...", nouvel album du groupe (dont le dernier opus remonte à 2002) avec le retour de Paul Gilbert à la guitare, est bon... mais il est plus que cela. Il ne se contente pas d'être réussi mais va jusqu'à être le meilleur disque que le groupe ait sorti depuis 1991 (année ou paru "Lean Into It", l'une des références de ces Hard Rockeurs américains). Des arguments ? Pas de problème, les voici...
Déjà, il s'agit d'un album de hard rock bien pêchu, et bien moins enclin à sombrer dans la ballade qu'auparavant... Ici, deux ballades seulement alors qu'on pouvait en compter 4 sur "Bump Ahead" ou 5 sur "Hey Man", ça semble quand même plus raisonnable ! Moins de gentillesses donc, et plus de grosses guitares ! On a le droit à 2 morceaux bien rapides dans la lignée d'anciens titres comme "Daddy, Brother, etc." ou "Addicted To That Rush". Ils se nomment "American Beauty" et "Still Ain't Enough For Me", et n'oublient pas de déménager comme il faut. Paul Gilbert (guitare) et Billy Sheehan (basse) se tirent la bourre comme au bon vieux temps, la technique est irréprochable... mais sans que les mélodies et le feeling soient absents de la partie, ce qui est bien plus intéressant. Tour à tour lourd ("Nobody Takes The Blame"), plus léger ou groovy ("As Far As I Can See" avec son super refrain), ou véloce ("American Beauty", "Still Ain't Enough For Me"), "What If..." varie les plaisirs et fait mouche (quasiment) à chaque fois.
L'album se paie même le luxe de s'achever sur une trilogie de compos absolument imparable. "I Won't Get In My Way" est une chanson directe et percutante. "All Around The World" propose une accélération de tempo ainsi que des lignes de basse et de guitares qui vont donner des cauchemars aux débutants... le refrain est léger et contient des choeurs assez euphorisants. "I Get The Feeling" conclue l'aventure sur un refrain très 70's (encore de très bons choeurs) avec une mélodie super sympa qui ne vous quitte plus de la journée.
En revanche, il est vrai que, comme le signale un autre commentaire sur cette page, le son aurait gagné à être un peu moins sourd. Cela ne va pas jusqu'à gâcher l'écoute en ce qui me concerne, l'ensemble reste bien produit, mais on sent que ça aurait pu être encore meilleur.
Bref, pour les fans de Mr. Big, "What If..." est une véritable aubaine. Mélodique, carré, groovy, entraînant, il propose toutes les qualités que l'on est en droit d'attendre d'un tel groupe. Le Hard Rock US n'est donc pas mort. Après le retour assez réussi d'Extreme il y a un peu plus de deux ans, Mr. Big y va de sa petite contribution, et cette fois-ci, c'est encore plus réussi. C'est bien simple, l'ensemble est si convaincant qu'on se croirait revenu à l'époque du tout premier album qui était, jusqu'à aujourd'hui, le plus rock de tous. Ils sont forts ces Ricains !