Créé en 1994 sur les cendres du groupe Uncle Tupelo par l'auteur compositeur interprète et guitariste Jeff Tweedy, et baptisé Wilco (d'après une expression puisée dans les communications radio internationales : « Will Comply »), il comprenait alors Brian Henneman (le guitariste des Bottle Rockets), Ken Coomer (percussions), le multi-instrumentiste Max Johnston et le bassiste John Stirratt, seul membre du goupe encore présent avec Tweedy. L'année suivante les deux fondateurs débutent la valse de leurs musiciens en remplaçant Henneman par les multi-instrumentistes Jay Bennett et Bob Egan. Wilco effectue ses débuts scéniques dans un modeste bar de St. Louis, loin de son port d'attache Chicago, et décroche vite un contrat d'enregistrement avec une major.
Being There
Si A.M., dans la lignée alternative country de Uncle Tupelo, est ignoré à juste titre en 1995, Being There dix neuf mois plus tard cause une petite sensation, double cd vendu au prix d'un seul, bien plus riche et révélateur de l'inspiration torturée de Jeff Tweedy, carrefour de genres (par moments réminiscent de Exile On Main Street des Rolling Stones), fresque impressionniste remplie de références et de citations, qu'on retrouvera au fil des albums suivants. Les cadences de la country, les mélodies pop, le lyrisme du Band, et un soupçon de rock psychédélique des années 60 (cf. Syd Barrett) caractérisent une musique hors du temps et des modes, malaisée d'accès mais ô combien gratifiante.
Woody Guthrie
L'Anglais Billy Bragg, commissionné par la fille de Woody Guthrie pour enregistrer des chansons inédites de son père, choisit Wilco pour l'accompagner sur l'enregistrement du chef d'?uvre Mermaid Avenue, qui emballe la critique et est un honnête succès financier en 1998, mais qui se vend moins bien que le très attendu troisième album de Wilco Summerteeth l'année suivante, malgré des critiques encore élogieuses. Après un volume II de Mermaid Avenue, le groupe s'offre son propre studio à Chicago où il enregistre dans la douleur Yankee Hotel Foxtrot, l'autoritarisme de Jay Bennett entraînant son éviction du groupe par Jeff Tweedy et John Stirratt aussitôt après son achèvement en 2001.
Viré
Suite à la fusion de Warner, Wilco est viré du label Reprise et se retrouve sans distributeur ; ironiquement, il est signé par un sous-label de Warner dédié aux « musiques difficiles », Nonesuch (créé par la marque Elektra en 1964, elle-même devenue un label de Warner en 1970 !), et Yankee Hotel Foxtrot ne sort qu'en avril 2002, dans l'enthousiasme général, notamment celui du banquier de Jeff Tweedy après 600,000 ventes. Une fois guéri de son addiction aux analgésiques (fragile physiquement, il est atteint de migraines aiguës depuis son enfance), Jeff Tweedy et son groupe remanié publient A Ghost Is Born, en juin 2004, disponible en avant première sur le Web comme son prédécesseur, et nouveau succès commercial (n°8 aux Etats-Unis) et critique, remportant deux « grammies » l'année suivante.
Ciel bleu pour Wilco
En 2007, le plus accessible Sky Blue Sky marque un retour aux influences premières de Jeff Tweedy (The Byrds et le folk rock britannique des années 1960/70), dont l'activité ne s'est pas cantonnée à son groupe : la musique de film (Chelsea Walls en 2002, le premier film réalisé par l'acteur Ethan Hawke), le groupe Minus 5 en 2003 avec Scott McCaughey le collaborateur de R.E.M., le recueil de poèmes Adult Head en 2005, et son aventure en solo - cf. le DVD Sunken Treasure). Outre Tweedy et Stiratt, Wilco est composé aujourd'hui de Mikael Jorgensen (piano), Nels Cline (guitares), Glenn Kotche (batterie) et Pat Sansone (multi-instrumentiste). Cette équipe préside au succès de l'album homonyme Wilco (The Album) paru en 2009.
Sans dominer les charts mondiaux ni même américains, Wilco reste fidèle à son style sur The Whole Love sorti sur le label du groupe en septembre 2011. L'album coproduit par Jeff Tweedy montre un groupe au sommet de son art, l'un des meilleurs de la scène américaine actuelle. Copyright 2012 Music Story Jean-Noël Ogouz
