"Wild Bill" est un western de Walter Hill (1995-1h38) Musique : Van Dyke Parks / Photo : Lloyd Ahern
Scénario : Walter Hill, Thomas Babe (d'après sa pièce 'Fathers and Sons') et Peter Dexter (d'après son livre 'Deadwood').
Casting : Jeff Bridges (James Butler 'Wild Bill' Hickok), Ellen Barkin (Calamity Jane), John Hurt (Charley Prince), Diane Lane (Susannah Moore), Keith Carradine (Buffalo Bill Cody), David Arquette (Jack McCall), Chritina Applegate (Lurline Newcomb), Bruce Dern (Will Plummer), James Gammon (California Joe), Marjoe Gortner (Le prédicateur), James Remar (Donnie Lonigan)...
Synopsis : Légende vivante de l`Ouest sauvage, Wild Bill Hickok fait partie des cowboys les plus célèbres. Dès son arrivée à Deadwood il retrouve une autre légende vivante, Martha Jane appelée Calamity Jane. Wild sait que ses jours sont comptés car trop de « pistoléros » veulent l'affronter pour devenir célèbre, à leur tour. Un peu trop porté sur l'opium et sa vue déclinant, il devient vulnérable et sait qu'il ne pourra pas longtemps vivre comme il le fait...
Il s'est formé en faisant des tas de petits boulots dans les métiers du cinéma, Walter Hill, à l'instar de ses illustres prédécesseurs passant, sans formation, de poste en poste, du muet au parlant, comme c'était l'usage, avant les écoles et universités du cinéma. Le réalisateur n'a donc aucune formation officielle et il s'en vantera fièrement. Mais c'est avant tout dans l'écriture qu'il se sent particulièrement à l'aise, il va donc se lancer dans l'écriture de scénarii. Il passe réalisateur à partir de 1975 mais en ce qui concerne les westerns il commence en 1980 avec "
Le Gang des frères James - Long Riders", puis 1987 "
Extrême préjudice", "
Géronimo" en 1993 et le quatrième et dernier à ce jour, 1995 "Wild Bill". Considéré comme un spécialiste des films d'actions et de violence, il essaie de relancer le western mais il rencontre des difficultés. On lui reproche d'être trop méticuleux dans les reconstitutions historiques et qu'il coûte cher en décors et costumes.
Dans ce western, respectueux de l'histoire, il est dommage que Walter Hill ait laissé trop de liberté aux acteurs. Jeff Bridges en fait un peu trop avec son personnage, il surcharge son jeu ce qui fausse l'identité du véritable Wild qui était, les témoignages d'époque le confirme, un homme calme, silencieux et méfiant, loin du modèle qu'en a fait l'acteur. Ceci étant, un film est une oeuvre originale qui n'est pas obligée de suivre scrupuleusement la véritable histoire. D'ailleurs quelques nouvelles entorses soulignant que l'on se rapproche plus des légendes de l'Ouest que de la réalité, Wild est si rapide au tir, qu'il abat cinq hommes d'affilée sans qu'un seul n'ait eu le temps de répliquer. Le genre d'action qui réjouit le public et qui donne du punch au récit, "clin d'aeil" vers le spectateur, sans doute.
Le réalisateur, qui ne semble s'intéresser qu'à Wild Bill, néglige un peu trop les autres personnages. Dommage puisque John Hurt, Ellen Barkin, David Arquette auraient pu donner beaucoup plus de diversité aux actions et à l'histoire. Pas mal de flash-back en noir et blanc pour des retours sur le passé, censés éclairer nos interrogations apparaissent parfois superflus. Ceux qui aiment la violence, qui existait à cette époque dans ces petites villes de l'Ouest et les actions fulgurantes resteront sur leur faim. Certes il y en a mais peu car dans l'ensemble les scènes minutieusement décrites sont trop longues et même ennuyeuses. On pardonnera ces quelques défauts car trop heureux qu'il y ait encore des réalisateurs courageux pour se lancer dans le western, ce genre devenu tellement rare de nos jours.
Conclusion : Ce western relate l'histoire de Wild Bill de manière trop réaliste, l'on y voit aussi la vie de tous les jours et ses banalités, loin des exploits. Un film qui s'éloigne beaucoup des westerns classiques des années 1940-1950 et des clichés habituels. Mais c'est tout de même un western de qualité à voir par curiosité.
