Wolverine: Weapon X [Anglais] [Broché]

Le personnage de Wolverine apparaît pour la première fois dans le numéro 180 de "Incredible Hulk" en octobre 1974 (et dans le numéro d'après). En février 1975, il intègre les nouveaux X-Men. En 1982, il a droit à sa minisérie (Wolverine by Claremont & Miller) écrite par Chris Claremont et dessinée par Frank Miller. Mais il faut attendre 1991 pour que Marvel commence à lever timidement le voile de ses origines avec "Weapon X".

Cette histoire raconte comment Logan a acquis l'adamantium qui renforce son squelette et qui constitue ses fameuses griffes. Après une nuit de biture, Logan est capturé par un commando bien armé. Il est alors détenu dans un laboratoire faisant partie d'un complexe secret souterrain. Les scientifiques présents lui font subir un traitement fort douloureux pour greffer l'adamantium dans son corps. Cette expérimentation s'intègre dans un programme baptisé Weapon X. Ce n'est que 10 ans plus tard que Grant Morrison révèlera que cette appellation se lit Weapon 10 (X étant le symbole romain désignant le nombre dix).

Toute cette histoire est bâtie comme un huis clos dans les salles de laboratoire entre 4 personnages principaux (Logan, le docteur Cornelius, le Professor et mademoiselle Hines) et plusieurs gardes anonymes.

Cette histoire a toujours été rééditée depuis sa parution en 1991, ce qui en dit long sur sa qualité. La première chose qui saute aux yeux, ce sont les illustrations. Barry Windsor Smith était surtout connu jusqu'alors pour ses dessins d'une précision et d'une délicatesse exquises, que ce soit sur les premiers numéros de la série mensuelle de Conan, ou sur quelques épisodes mémorables des Uncanny X-Men (186, 198, 205, 214) par exemple. Pour "Weapon X", il est l'homme tout faire : scénario + dessins + encrage + mise en couleurs + une partie du lettrage. Le résultat est tout bonnement incroyable. Seul le personnage de Wolverine répond aux canons esthétiques habituels des superhéros (musculature parfaite, bouche grimaçante). Les autres protagonistes ont des proportions et des expressions réalistes. Les machineries et le bain chimique dans lequel est plongé Logan présentent une foule de détails qui permet au lecteur d'y croire, ainsi que des caractéristiques originales qui les mettent à part (et au dessus) des décors scientifiques futuristes habituels.

Et la mise en couleur est le fruit d'un travail d'orfèvre. Barry Windsor Smith a travaillé sans l'aide de l'outil informatique à l'époque. Il disposait donc d'une palette relativement restreinte. Pour autant, sa vision artistique le conduit à utiliser des teintes inattendues qui donnent une atmosphère originale. Et il fait preuve d'une maîtrise exceptionnelle dans la juxtaposition des nuances d'une même teinte.

Barry Windsor Smith a construit un scénario très malin qui respecte les codes du personnage tout en manipulant habilement le lecteur avec des revirements de situations inattendus. Logan passe toute l'histoire dans le plus simple appareil avec quelques équipements électriques sur le dos ; il n'apparaît jamais en costume de Wolverine pour la simple et bonne raison que cette histoire se situe avant la création de cette identité. Le niveau de violence graphique est assez élevé et Logan se sert de ses griffes pour découper sans pitié. Son facteur de récupération est lourdement mis à contribution au cours de ces expériences médicales.

Malgré le scénario squelettique, Barry Windsor Smith met en oeuvre un savoir faire scénaristique qu'on ne lui connaissait pas. Il confirmera son talent dans ses séries ultérieures comme "Archer & Armstrong" pour Valiant Comics ou "Paradoxman" (et ses retournements de situations en cascade) dans son anthologie "Storyteller". L'intelligence du lecteur est mise à contribution pour assembler les pièces du puzzle qui sont sous ses yeux dès le départ. Malgré le format de parution initial (13 épisodes de 8 pages paru dans "Marvel comics presents" à un rythme bimensuel de mars à septembre 1991, numéros 72 à 84), "Weapon X" a été conçu comme une histoire d'un seul tenant. La narration repose sur des dispositifs sophistiqués où l'image et le texte se complètent pour dire l'histoire. La beauté des illustrations ne cède en rien à l'intelligence des textes qui distillent à la fois les informations nécessaires et la personnalité des intervenants au travers de dialogues très concis.

Barry Windsor Smith a réussi une histoire captivante et pleine de suspense en ayant recours à des techniques narratives élaborées qui donnent une efficacité maximale à ce récit halluciné. Il s'agit sans conteste de l'une des 3 meilleures histoires de Logan/Wolverine.

"Weapon X" was originally presented as a 13-part story, including a prologue, that was published in 8-page installments in "Marvel Comics Presents" issues #72-84 in 1991-92. This was a Marvel title that presented four 8-page stories in each issue (except for the grand finale), some of which were multiple-part sagas and others that were one-shot deals. So while Barry Windsor-Smith was telling the story of "Weapon X" ("Before Wolverine" the first cover tells us), there is a multi-part story featuring Shanna of the Jungle and various stories involving everyone from Daredevil and Dr. Doom to Red Wolf and Captain America.

The chief attraction of "Weapon X" was that Barry Windsor-Smith was doing the artwork. In fact, Windsor-Smith was doing everything except some of the lettering, which Jim Novak handled. This meant that for the entire run of the story line BWS was doing the cover art in place of the usual rotation amongst the four stories for the cover art. The idea of the story was simply to finally go back and explain how it was that Logan, the mutant whose power was a regenerative ability, ended up with the skeleton laced with adamantum. Originally the idea was that Wolverine was simply born that way, but eventually there was this whole mysterious background that a secret military organization did this to him (keep in mind, we are talking a CANADIAN secret military organization, despite the revisions in the "X2" movie). The mad scientist behind the plot is Dr. Cornelius, who basically sees the opportunity to build the perfect offensive weapon.

The key thing to remember in reading "Weapon X" is that this is not a Wolverine story. For the first part of the narrative Logan is unconscious in the tank, hooked up to all sorts of fun toys while he endures the painful treatment, and then he is a primal killing machine, whose mind has not yet come back from where ever it went to hide during the process. The idea is to let the character cut loose in full berserker mode before disappearing into the wilderness to eventual emerge as the Wolverine who ends up with the X-Men. In the novel "Frankenstein" the creator's sin was not that he brought the creature to life, but rather than Dr. Frankenstein abandoned his creation. Well, in "Weapon X" the sin is the brutal act of creation. Windsor-Smith basically begins with the procedure underway, and Logan's culpability in his own transformation is not a part of the equation.

The result is neither a great story nor great art, even for devotes of Windsor-Smith's illustrative style, but "Weapon X" does fill in a major hole in the Wolverine backstory. Artistically it is reminiscent of Windsor-Smith's style when he was drawing comic books that would often have several pages reaching double figures in the number of frames. It is hard to tell how problematic the eight-page "chapter" format is to the telling of the story, but you get the feeling the story would have been stronger if it was a bit shorter.