"On Writing Well" s'intéresse à l'écriture de tous ces genres qu'on regroupe en français sous le terme d'essais et documents pour les distinguer des oeuvres de fiction. Les anglosaxons ont forgé le terme de nonfiction, sans-doute plus précis.
Zinsser traite les principales catégories de nonfiction: l'article de presse, le récit de voyage, la description de lieu, le sport, l'art, la science et la technique et bien sur l'écriture au travail.
L'auteur fait partie de ce courant pour lequel la simplicité et la sobriété sont les seules marques du talent. En cela il rejoint W. Strunk, l'auteur de "The Elements of Style", cet autre classique de l'art de bien écrire. Zinsser nous encourage donc à ré-écrire plusieurs fois afin de supprimer les lourdeurs, les redondances et le jargon.
Ce livre s'est imposé comme un incontournable depuis sa publication initiale dans les années 70. Ses rééditions régulières depuis cette date témoignent de son succès. La lecture de l'ouvrage confirme la pertinence de cette reconnaissance: l'écriture de Zinsser est limpide et précise, formulant son propos avec clarté.