Yannis Xenakis est né en 1922 à Braïla (Roumanie) au sein d'une famille grecque. Il passa sa jeunesse à Athènes, où il acheva ses études en Génie Civil. Pendant la seconde guerre mondiale, il s'engagea d'abord dans la résistance, contre l'occupation nazie puis contre l'occupation britannique (guerre civile). En 1947, gravement blessé, il dut fuit la Grèce et s'installa en France, où il travailla avec l'architecte Le Corbusier. En parallèle, il suivit l'enseignement d'Olivier Messiaen (1908-1992), et s'intéressa d'abord plus particulièrement à la musique sérielle, mais il dénonca rapidement les excès dogmatiques du sérialisme pur, inapte, selon lui, à l'expression des capacités créatrices de l'artiste et de ses émotions. A partir de 1953, il fut l'un des inventeurs de la musique « stochastique » (régie par des lois statistiques), musique comportant une part d'aléatoire déduite de règles mathématiques, et ayant ultérieurement conduit à une procédure de composition semi-automatisée par ordinateur. Mais, en 1957, apparurent ses premières pièces de musique électro-acoustiques puis, en 1969, ses premières compositions pour percussions seules. De 1967 à 1978, en différents lieux, Xenakis proposera de nombreux spectacles sons et lumières, participants du concept qui lui était cher de mariage entre l'architecture, la lumière et la musique. Il est mort à Paris en 2001.