Le grand jour est arrivé pour Yakouba, il doit subir l'épreuve initiatique qui permet aux enfants de la tribu africaine d'être reçus dans le clan des adultes : affronter, seul, un lion. Mais le lion est déjà blessé, à bout de forces, quand le jeune garçon se trouve face à face avec lui. Cela pose un problème moral à Yakouba, qui lit dans le regard du lion : " Soit tu me tues sans gloire et tu passes pour un homme aux yeux de tes frères, soit tu me laisses la vie sauve et à tes propres yeux tu sors grandi, mais banni, tu le seras par tes pairs. " Après avoir médité toute la nuit, Yakouba choisit la seconde solution. Il ne devient donc pas un guerrier et on lui confie une tâche subalterne : " la garde du troupeau, un peu à l'écart du village ". Et l'album se termine par cette phrase : " C'est à peu près à cette époque que le bétail ne fut plus jamais attaqué par les lions. " Les images, en noir et blanc, figent des moments cruciaux, comme des instantanés lors d'un reportage : le totem, trônant au milieu du village désert, les guerriers, en gros plan ; l'affrontement entre Yakouba et le lion...
Le texte est un peu trop succin, trop synthétique mais une analyse en classe est possible. A lire à partir de 8 ans env