Dans la savane
Quand Maki se réveilla, le lendemain, une grande girafe venue manger quelques feuilles de l'arbre était en train de le renifler. Surpris, le petit garçon faillit tomber de sa branche mais la girafe le rattrapa par le museau et le fit descendre le long de son cou jusque sur son dos. Sur le sol, leurs ombres se dessinaient. Maki les observa un instant :
- 1, 2, 3, 4... 5, 6, 7, 8... compta-t-il. Mais combien t'as de pattes, toi ?
En fait, un girafon était caché sous le ventre de sa mère. D'un coup de langue, il chatouilla le pied du garçon, qui éclata de rire. Entre Maki et cette toute petite girafe aux yeux si attendrissants, une amitié venait de naître.
Non loin du baobab s'étendait un lac où les animaux de la savane allaient s'abreuver. La grande girafe suivit son troupeau jusqu'à la rive, en gardant Maki sur son dos. Au moment où elle se pencha pour se désaltérer, le petit garçon, pris de court, glissa le long de son cou et tomba dans l'eau. Il s'ébroua, amusé. Le girafon le rejoignit dans le lac. Maki se redressa, remplit ses mains d'eau et lui donna à boire. Ils se retournèrent en entendant un bruit étrange derrière eux. Toutes les girafes s'écartèrent.
Au milieu des eaux, un hippopotame faisait tourbillonner sa queue comme une hélice. Le garçon et la petite girafe fixèrent l'énorme animal avec le même étonnement. D'un coup, l'hippopotame projeta sur eux une drôle de substance verdâtre. Du crottin ! Maki s'esclaffa, plongea sous l'eau pour se nettoyer, puis aspergea le girafon.
Soudain, la voix de Moreno retentit :
- Viens ici, toi ! Personne ne m'échappe !
Le marchand d'esclaves avait retrouvé sa trace. Il se tenait sur le rivage, et à ses pieds, Amrok, son chien de garde, grognait d'un air féroce. La grande girafe vint s'interposer pour protéger Maki.
- Sale bête ! Écarte-toi ! cria Moreno en braquant son pistolet sur elle.
Mais elle ne bougea pas. Furieux, il ouvrit le feu. La détonation fit fuir le troupeau. La mère du girafon s'écroula.
- Non ! gémit Maki en se précipitant auprès d'elle.
- Allez, viens maintenant ! Tu es à moi !
- Cet enfant n'est à personne.
En voulant échapper à un marchand d'esclaves, Maki
rencontre Zarafa. Une histoire d'amitié naît entre le petit
garçon et la girafe. Mais celle-ci est capturée pour être offerte
au roi de France. Pour sauver son amie, Maki entreprend un
long voyage qui va le mener de la savane jusqu'à Paris, en
passant par l'Egypte et la Méditerranée. L'aventure de sa vie.
