Le combo Ursus Minor a de quoi susciter la curiosité et l' intérêt rien que par sa formation atypique : un quartette Guitare(s)/Clavier(s)/Saxophone(s)/Batterie composé de Jef Lee Johnson ( déjà auteur - entre autres - du mémorable Thisness sur le même label ) Tony Himas ( ancien compagnon d' armes de Terry Bozzio et Jeff Beck, d' ailleurs invité ici sur quelques titres ), François Corneloup ( l' un des saxophonistes les plus prisés actuellement sur la scène des musiques improvisées ) et Dave King ( voir le trio The Bad Plus ).
A ces quatre maestri s' ajoutent un panel de rappeurs français ( D de Kabal et Spike ) et américains ( Boots Riley, M1 ) ainsi que la chanteuse Ada Dyer. Sans oublie un quatuor à cordes qui ajoute des volutes sonores envoutantes sur quelques titres...
Si tout cela ressemble à un gros mélange un peu too much, alors cet album est une preuve parmi d' autres que l' habit ne fait pas le moine ! Car l' ensemble du disque est construit avec intelligence et subtilité d' un bout à l' autre, voguant entre rock, rap, soul et musique improvisée.
Le parcours des quatre musiciens principaux s' y prête d' ailleurs à merveille, et la qualité des compositions ( majoritairement de Tony Himas ), variées et originales, est absolument réjouissante.
Les deux premiers morceaux du disque donnent d' ailleurs tout de suite le ton : après un moment presque lunaire et intemporel ( avec un texte protestataire qui en dit long sur l' orientation politique, sociale et humaine des membres du projet ), on est transporté sans ménagement vers un groove sanguin et électrique, absolument irrésistible. Si l' on est séduit par ce début très prometteur, on peut alors écouter la totalité de l' album d' une seule traite sans sourciller, et savourer ce projet qui propose tant de bonnes idées ( voir l' alternance des textes en français et en américain au sein d' un même morceau, l' apparition guitaristique fulgurante de Jeff Beck sur "Square Dance Rap", le rôle de bassiste transposé sur le saxophone baryton de François Corneloup - type de jeu aussi humble qu' efficace, qu' il développait déjà quelques années avant dans son propre groupe avec Yves Robert et Marc Ducret - ... ).
On pense - entre autres - au Prince des années 1990/2000 pour ce savoir-faire minutieux, et l' intelligence de ce rapprochement entre différents styles ( et moyens ) musicaux à priori difficilement compatibles. Sauf qu' ici, le projet est à 50/50 français et américain, preuve que les frontières ( géographiques ) ne comptent guère quand le coeur y est.
Bref, un disque qui non seulement fait réfléchir par son engagement indiscutable ( les textes, remarquablement écrits, n' y vont pas avec le dos de la cuiller ) mais en plus réserve un certain nombre de surprises et de sensations musicales absolument extraordinaires.
Par ailleurs, Ursus Minor pourrait en convertir plus d' un au rap, si bien mis en valeur ici - par des compositions ultra-prenantes, et une instrumentation "authentique" - qu' il peut renouveler complètement l' image que l' on s' en fait...
