Disons le tout de suite ce livre ne retrace pas l'histoire de Zumbi de Palmarès, mais celle de Semba une Ovimbundu arraché à sa terre natale pour servir d'esclave dans les Amériques. Depuis que Las casas avait convaincu l'Espagne que les indiens avaient une âme, le commerce s'est rabattu sur les noirs d'Afrique moins lavettes que ces chocottes d'indiens toujours prêts à tirer leur révérence pour cause de variole ou de simple grippe et même prêts à suicider pour échapper aux corvées. En fin de compte ce n'était pas plus mal car le black est génétiquement mieux conformé à se soumettre à l'autorité du maître blanc.
Mais il n'en fut pas ainsi. Cette passivité du nègre est un conte de la propagande colonialiste raciste. De fait dès le début de la colonisation sud-américaine se sont organisés de multiples mouvements de résistance. Au Panama, en Colombie, au Venezuela en Guyane hollandaise, Jamaïque, Cuba, une multitude de « palenques » se sont constitués en sociétés autonomes isolées accueillant ces fugitifs, les nègres marrons. De ces mouvements de résistance sont sortis parfois des sociétés libres comme les républiques du Surinam ou les territoires des montagnes bleues et du Cockpit en Jamaïque et d'autres encore. Au Brésil le palenque prend le nom de « quilombo » et le plus célèbre de tous est celui de Palmarès qui résista presque un siècle à l'agression des portugais et des hollandais. C'est ce fameux Zumbi qui en fut le dernier général et qui trahi par l'un des siens finira la tête conservée dans le sel pour être envoyée à Recife et y être exposée plantée sur une pique, pour l'exemple.
Alors on ne peut que se réjouir que ce thème sur le rejet de l'esclavage soit abordé par Delfino même si Zumbi ne reste qu'à la périphérie,au profit d'une vue d'ensemble du parcours d'un esclave. En revanche il est dommage que l'auteur construise la trame de son roman sur une bluette amoureuse qui semble ne pas être à sa place dans ce contexte accidenté. En dépit de cette réserve toute personnelle ce livre est absolument à lire parce qu il est bien écrit et qu'il aborde un sujet qui sort des sentiers battus tout comme l'avait fait Ruffin avec Rouge Brésil. Pour en savoir plus sur ce thème je vous suggère de consulter le site avatarpage.net et en particulier les pages dico de O à Z où sont données les définitions de Palenque, Palmarès et quilombo.