Les amants étrangers [Poche]

Réédition utile au format de poche, ce texte était depuis longtemps introuvable à moins de se référer à la belle édition Terre de Brume (moyen format) de 2005. Ce Folio SF en reprend d'ailleurs la traduction de Michel Deutsch révisée par Nadia Fisher.

En 3050, ça ne rigole pas sur la planète Terre. Le Clergétat domine la société et impose sa morale rigoriste aux hommes.

Hal Yarrow qui n'en peut plus de la bigoterie de sa femme file de bon coeur en mission sur la planète Ozagen. Il ne sait pas que là-bas, il va tomber amoureux d'une belle et mystérieuse alien, la séduisante Jeannette.

Une romance impossible, condamnée par ses contemporains et qui en plus, lui réservera une étonnante et dramatique surprise. Même dans un lointain futur, les barrières sociales et raciales ne s'effacent pas comme cela !

Finalement, et c'est une bonne nouvelle, cette réédition séduit là où on ne l'attendait pas ! On se souvenait du stupre, d'un texte piquant, on y trouve matière à réfléchir, à penser et à philosopher utilement.

Comme quoi, il faut toujours lire -ou relire- les classiques, ils gardent souvent en réserve des arguments convaincants !

Par chance, il se lit facilement, sinon je n'aurais pas réussi à arriver au bout. Là, aucune empathie avec les héros. Je suis restée sur le seuil et n'ai pas réussi à rentrer dans l'histoire. J'ai eu l'impression de lire un espèce de cocktail mal mélangé entre : La Planète Géante de Vance, l'Univers en folie de Brown et les monades urbaines de Silverberg.
L'écriture étant toutefois agréable, je pense tenter une des sagas de cet auteur, qui sur un nombre de pages plus élevé se sentira peut-être moins étriqué. Je lui laisse une seconde chance.

Alors faut-il le lire ? Non. lisez à la place les 3 romans cités ci-dessus, chacun leur tour, en commençant par l'Univers en folie, puis la Planète Géante et les Monades pour finir.

L'accroche du roman
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L'accroche de ce roman de science-fiction, écrit en 1961 (autant dire quasiment à la préhistoire pour de la SF!), m'a tout de suite interpelée. D'après l'éditeur c'est le premier roman traitant frontalement de la sexualité en SF. Et c'est là que j'ai pensé que j'ai rarement rencontré en SF des personnages se jetant sous la couette, ils sont de toute manière trop occupés à sauver la terre/les hommes/leur peau pour penser à la bagatelle.

L'histoire est en fait beaucoup moins axée sur la sexualité que sur l'intégrisme religieux. Nous sommes en 3050, les français sont un peuple disparu et les peuples dominants sont maintenant les islandais, les isaraëliens et les hawaïens.

L'histoire
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Hal, le héros, est un professeur en linguistique, ce qui lui procure une position relativement privilégiée dans une société très fortement hiérarchisée et organisée par le tout puissant Clergérat. Cela lui permet d'avoir pour la nuit un studio qu'il partage avec sa femme, Mary. Je dis « pour la nuit » car le jour c'est un autre couple, travaillant de nuit, qui occupe le même studio, et qui porte aussi les mêmes vêtements !

Hal, ayant accès à certains ouvrages interdits du fait de son statut de chercheur, est exposé à des éléments que ses contemporains ne connaissent pas, ce qui lui permet de développer un esprit plus libre. C'est un rebelle, mais un rebelle fortement conditionné. Il en a marre de certains préceptes religieux qu'il trouve inepte (exemples : dormir avec des vêtements de nuit faisant ressembler les humains à des bibendums, ou encore ne pas avoir le droit de passer plus de 15 minutes le matin dans l' « innommable », c'est-à-dire les sanitaires). Mais il est tellement conditionné qu'il ne se rebelle que dans sa tête, ou par de tous petits actes n'entraînant qu'une perte de son « quotient de moralité ».

Pour le garder sur le droit chemin, Hal a droit comme tout le monde à un Ange gardien. L'Ange gardien est un homme désigné à la naissance, et qui « flique » la vie des personnes qu'il doit « guider » dans les moindres détails. C'est lui qui peut choisir le travail de ses protégés, c'est lui qui peut décider quel peut être le conjoint qui conviendrait le mieux à chacun de ses protégés, finalement c'est lui qui décide ce que ses protégés peuvent penser. Hal qui n'a guère de chance est tombé sur un Ange particulièrement zélé qui lui pourrit la vie. Un vrai cancrelat très facile à détester. Il faut savoir qu'à chaque déviation de conduite observée, Hal voit son quotient de moralité baisser. Et c'est celui-ci qui détermine son travail, son salaire, ses perspectives d'avancement...

On fait connaissance avec Hal au moment où son quotient de moralité est bien bas, où il ne peut plus supporter sa femme et où il est menacé de perdre son job. Heureusement sa vie va changer de tout au tout quand on le convoque pour l'envoyer dans une mission ultra-secrète, potentiellement très dangereuse.

Lors de cette mission ultra-secrète, il va être confronté à une culture inédite, à des personnages aux réflexions qui vont faire basculer ses convictions... Et surtout il va faire la connaissance de Jeannette, une jeune femme de toute beauté, et en fait la première qu'il voit véritablement, puisque dans son pays les femmes sont enveloppées en toutes circonstances dans d'épaisses couches de vêtement.

Ce que j'en pense
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J'ai été tout d'abord très intriguée par le monde créé par l'auteur, et je me suis attachée à Hal, ce personnage qui semble le seul « éveillé » dans un monde où les hommes sont transformés en morts-vivants à cause de la religion rythmant le moindre moment de leurs vies.

Lorsque la mission ultra-secrète démarre et que le héros fait connaissance avec Jeannette, j'avoue que j'étais très déçue. Je n'ai lu que de l'histoire ultra-classique et Jeannette, se jetant au cou du héros dès la première seconde, l'apellant « mon chéri », accro à la cigarette et à l'alcool, me semblait une caricature de hippie lancée dans les « pattes » du héros pour faire fléchir ses certitudes.

Heureusement la chute finale, que je n'ai pas vu venir, m'a grandement et plaisamment surprise. On la retrouve dans certains films de SF mais je ne sais pas pourquoi, je n'y ai pas pensé.

Finalement, ainsi que déjà écrit, on ne parle pas tant que cela de la sexualité, mais beaucoup de religion et de dictature. Les propos ne sont pas révolutionnaires mais le thème est bien abordé et permet à l'histoire d'avoir un fond solide.

Bref, c'est un bon livre de SF, ultra classique, mais qui vieillit corectement et se lit facilement aussi bien à cause du nombre limité de pages (moins de 300 écrites en gros) que de l'histoire avec du suspense, des péripéties et un monde bien cohérent que l'on se plait à détester.