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L'histoire a son histoire, celle des religions comme les autres. Écrite de l'intérieur par des clercs érudits ou de l'extérieur par des agnostiques ou des polémistes antireligieux, elle témoigne à chaque fois d'une volonté de comprendre, de témoigner ou d'attaquer. Celle d'Odon Vallet se veut "autre" en ce sens qu'elle offre une vision pacifiée et satellitaire des religions. Conçue comme un phénomène objectif confronté à d'autres événements semblables, la religion est analysée dans sa dynamique théologique, son encrage historico-géographique et ses données linguistiques. Découpé en 15 chapitres à l'iconographie superbe (notamment les chapitres consacrés à l'Inde, à la Thaïlande), cet ouvrage envisage les principaux courants religieux d'aujourd'hui : monothéisme des religions émanant de la Bible, religions de l'Inde et de l'Extrême Asie. À chaque fois, Vallet présente, cartes à l'appui, les notions clés (de la charia aux samouraïs, en passant par le nirvana ou le Tao), les clercs et les rites, les lieux et les dogmes. Ce qui fait la force de ce livre, c'est le mélange de méticulosité et de sérénité avec lequel il est rédigé. On sent l'auteur à une équidistance paisible des religions qu'il présente et qui décrivent sous nos yeux, avec des heurts souvent, une sorte de grand ballet aérien. L'ouvrage idéal pour s'ouvrir à l'univers richissime des croyances religieuses. --François Angelier
Quatrième de couverture
Si le monde est un cimetière de langues, il est aussi une nécropole de religions : La mondialisation des échanges et le brassage des croyances ont, au cours des siècles, condamné d'innombrables religions locales que l'on pensait solidement implantées ou promises à un grand avenir. À l'inverse, des cultes très minoritaires ont rayonné sur toute la terre. Alors que celui de Mithra a disparu, celui de jésus a prospéré et si les dieux de l'Égypte n'ont pas survécu à la conquête musulmane, le Dieu d'Israël a traversé toutes les persécutions ; Brahma n'a plus qu'un seul temple dans toute l'Inde quand Shiva et Vishnou en ont des milliers. Demeurent solidement implantées aujourd'hui trois grandes familles de religions. Issus des pays du Croissant fertile, entre le Nil et l'Euphrate, première région au monde à avoir inventé l'agriculture et l'élevage, les villes et l'écriture, le judaïsme, le christianisme et l'islam se sont choisi un dieu unique. En Inde, dans un autre foyer néolithique, ce sont d'autres systèmes de croyances qui se sont instaurés, toujours vivants dans le jaïnisme, le bouddhisme, l'hindouisme et le sikkisme. À leur tour, les spiritualités indiennes ont croisé les religions extrême-orientales - taoïsme, confucianisme, shintoïsme - de la Chine et du lapon. Le continent asiatique a ainsi enfanté les plus anciens fondateurs ou réformateurs religieux qui, de Moïse à Zoroastre, de jésus à Mahomet, du Bouddha à Confucius et Lao-Tseu, continuent à marquer la vie et la mort de 90 % des humains du monde entier. L'entrée dans le troisième millénaire est l'occasion de réfléchir, avec Une autre histoire des religions, sur ces cultes qui se renouvellent et cette foi qui ne vieillit pas.
