Excellent film de la première période de Jess Franco, peut-être le plus réussi. De facture assez classique, surtout comparé aux oeuvres que Franco réaliserait par la suite, le film, comme les précédents (
L'horrible dr. orlof,
Le sadique baron von klaus, LES MAITRESSES DU DR JEKYLL...) bénéficie d'une superbe photo en noir et blanc, d'une maîtrise esthétique très sûre, et constitue un délirant mélange de science-fiction, d'érotisme et de mystère. Et puis il y a Howard Vernon, acteur-fétiche du réalisateur ibérique (belle scène dans un train, toute en ombres et lumières...)
Le film sort pour la première fois en France, à la faveur d'une nouvelle collection de DVD-R édités par la Gaumont (voir leur site pour un catalogue complet, nombreuses raretés allant de Georges Lautner à Orson Welles), qui publie en même temps
Cartes sur table de Jess Franco encore - même style et époque que ce Docteur Z - et dont les dialogues sont de Jean-Claude Carrière! Le film est en version française (qui n'est autre que la version originale), dans une copie de qualité très acceptable, sans le moindre bonus. Un peu dommage, sachant que le film avait déjà été édité aux Etats-Unis par les excellents gaillards de Mondo Macabro, spécialistes de l'exhumation d'obscures pépites du cinéma bis européen auxquels ils offrent d'incroyables écrins. Ainsi, leur DIABOLICAL DR Z (aujourd'hui épuisé, mais qui peut encore se dénicher) offrait en complément de programme un portrait de Jess Franco, évoqué avec un plaisir évident par divers intervenants ayant croisé sa route au cours des décennies, tels les acteurs Michel Lemoine et Monica Swinn, ou le producteur Daniel Lesoeur de la firme Eurociné. Ce reportage, d'une petite trentaine de minutes, était extrait d'une série d'enquêtes sur le cinéma bis européen (fantastique et érotisme, en gros) qui narrait avec plus ou moins de bonheur les carrières de réalisateurs comme Jean Rollin ou José Benazeraf, et proposait aussi des épisodes à thème (le cinéma fantastique espagnol; les femmes dans le cinéma bis italien et ainsi de suite...): la série se nomme Eurotika...
LE DIABOLIQUE DOCTEUR Z ("un film extraordinaire d'épouvante", clame la magnifique affiche originale, qui trône dans mon salon) est parfois connu sous le titre DANS LES GRIFFES DU MANIAQUE (il ne fait pas bon vivre, on suppose) et se promène encore sous le titre espagnol de MISS MUERTE. C'est dans tous les cas l'une des pièces de choix dans l'oeuvre pléthorique de Jess le maléfique. Une sortie bienvenue, au même titre que CARTES SUR TABLE (starring Eddie Constantine, dont le deuxième film avec Franco reste criminellement inédit), lui-même connaissant pour la tout première fois les honneurs d'une édition en DVD. Tout arrive!