La thèse centrale de l'ouvrage est de nature constructiviste: c'est l'esprit qui œuvre à l'élaboration des problèmes: savoir les poser est la marque de l'esprit scientifique.
Pour cela il faut surmonter les obstacles épistémologiques: le premier chapitre qui explicite cette notion est d'une lecture indispensable pour tout chercheur. Les quelques 21 autres chapitres illustrent, par divers exemples tirés de l'histoire des sciences physiques, comment il faut "psychanalyser la connaissance" (selon les termes de l'auteur) pour évincer certaines erreurs qui séduisent abusivement l'esprit (l'expérience première, la notion de substance, l'argumentation par l'image etc).
C'est un classique de l'épistémologie, écrit dans une langue très accessible, même pour le non-spécialiste. Une vraie référence à posséder pour toutes les personnes qui s'inquiètent un tant soit peu des problèmes de méthode, c'est-à-dire qui font vraiment de la recherche, quel que soit leur domaine.