La gouvernance des biens communs : Pour une nouvelle approche des ressources naturelles [Broché]

Extrait de l'avant-propos

Il me serait difficile de dire depuis quand je travaille sur cette étude. Si l'on me demandait quand j'ai commencé à étudier les problèmes d'action collective rencontrés par des individus utilisant des ressources communes, resituer le commencement serait plus aisé. Au début des années 1960, je participai à un séminaire avec Vincent Ostrom, qui, deviendrait plus tard, mon plus proche collègue et mon mari. Ce séminaire était consacré au développement d'institutions liées aux ressources en eau en Californie du Sud. Je commençai mon mémoire en m'intéressant à l'entreprenariat impliqué dans le développement d'une série d'entreprises publiques afin de stopper l'intrusion d'eau saline dans une nappe aquifère située sous un secteur de la région métropolitaine de Los Angeles. Un de mes camarades étudiants, Louis Weschler, menait une étude parallèle sur une nappe adjacente, laquelle faisait l'objet de mesures institutionnelles différentes dans le cadre de la lutte contre des problèmes similaires. Tandis que Weschler et moi-même terminions nos travaux, il apparut que, pour chaque nappe, les mesures institutionnelles adoptées avaient permis aux producteurs d'eau d'éviter la perte économique catastrophique qu'aurait occasionnée l'inondation des deux nappes par l'océan Pacifique (E. Ostrom, 1965 ; Weschler, 1968).

A la fin des années 1960, Vincent et moi participâmes au Programme de recherche des Grands Lacs initié par le Batelle Mémorial Institute (V. Ostrom et E. Ostrom, 1977b), mais la majeure partie de mon travail, en tant que jeune enseignante, se focalisait sur des problèmes liés à la mise en place de services urbains et d'économies publiques dans les zones métropolitaines. En 1981, Paul Sabatier, qui fut mon collègue pendant un an au Centre de recherche interdisciplinaire de l'Université de Bielefeld, me demanda d'organiser un séminaire sur le thème de «l'apprentissage organisationnel». J'utilisai, comme exemple d'apprentissage organisationnel, l'ensemble de règles que les exploitants des nappes aquifères californiennes avaient développé. Paul voulut alors savoir pourquoi j'étais si certaine que les systèmes que j'avais étudiés 15 ans plus tôt étaient toujours opérationnels et fonctionnaient de manière performante. À l'époque, je n'eus aucune réponse satisfaisante à apporter à cette question, si ce n'est que les institutions avaient été si bien taillées sur mesure pour le contexte local que je supposais qu'elles avaient survécu et se portaient bien.

Elinor Ostrom (née en 1933 à Los Angeles) est une politologue américaine. Ses travaux portent principalement sur la théorie de l'action collective et des biens publics (matériels ou immatériels) et s'inscrivent dans le cadre de la « nouvelle économie institutionnelle ».

En octobre 2009, elle est la première femme à recevoir le « Prix Nobel » d'économie, avec Oliver Williamson, « pour son analyse de la gouvernance économique, et en particulier, des biens communs »

Révision scientifique : Laurent Baechler