Réédition en format poche de l' « Histoire militaire de la France », publiée au début des années 1990 par les Presses Universitaires de Franc, se présente comme une œuvre très riche, très complète et d'inspiration assez académique.

Chaque volume rassemble une dizaine de signatures prestigieuses, sous la direction d'André Corvisier. Le Tome I (des origines à 1715) explore la gestation de l'armée française sous les Mérovingiens, les Carolingiens et le Capétiens, de ses formes embryonnaires jusqu'à la mise en place des premières troupes permanentes. Le Tome II (1715 à 1871) raconte l'apogée de la puissance française, son ascension et sa chute au travers des règnes des Louis XIV ou ceux de Napoléon Ier et Napoléon III. Le Tome III est centré sur l'armée de la IIIe République, son heure de gloire, si chèrement payée, au cours de la Première Guerre Mondiale, et son effondrement en 1940. Enfin, le Tome IV évoque la renaissance des armes françaises, puis les épreuves des guerres de décolonisation, avant de s'achever sur la renaissance gaullienne.

Les différents chapitres alternent les récits de campagnes, les analyses sur la composition, la structure et l'efficacité de l'armée. Des aspects sociologiques, comme la place des soldats dans la nation, sont également évoqués. La marine et, pour la période récente, l'aviation, ne sont pas oubliées.

Au bout du compte, « Histoire militaire de la France » constitue une très belle référence sur son sujet.

« La Guerre de Crimée, 1853-1856 » a l'immense mérite d'être aujourd'hui une de seules monographies récentes et en français consacrée à ce conflit finalement peu connu.

Spécialiste des guerres du Second Empire, Alain Gouttman propose un récit et une analyse très complets des combats qui ont opposés les Français et les Anglais aux Russes, principalement autour de Sébastopol. La diplomatie, la logistique, les aspects sanitaires font également partie du champ de l'étude qui, d'une manière globale, est envisagée du point de vue des Français. L'ouvrage dépasse enfin les seuls événements emblématiques du conflit - l'Alma, la charge de la brigade légère, Inkerman, le Mamelon vert ou Malakoff - pour s'interroger sur les conséquences de la guerre sur un nouvel ordre international alors en gestation.

Le livre contient quelques photos et un cahier de cartes, assez sommaires, en fin d'ouvrage.

Cette « Histoire militaire de la France », publiée au début des années 1990 par les Presses Universitaires de France, avec ses quatre tomes de plus de 600 pages, se présente comme une œuvre très riche, très complète et d'inspiration assez académique.

Chaque volume rassemble une dizaine de signatures prestigieuses, sous la direction d'André Corvisier. Le Tome I (des origines à 1715) explore la gestation de l'armée française sous les Mérovingiens, les Carolingiens et le Capétiens, de ses formes embryonnaires jusqu'à la mise en place des premières troupes permanentes. Le Tome II (1715 à 1871) raconte l'apogée de la puissance française, son ascension et sa chute au travers des règnes des Louis XIV ou ceux de Napoléon Ier et Napoléon III. Le Tome III est centré sur l'armée de la IIIe République, son heure de gloire, si chèrement payée, au cours de la Première Guerre Mondiale, et son effondrement en 1940. Enfin, le Tome IV évoque la renaissance des armes françaises, puis les épreuves des guerres de décolonisation, avant de s'achever sur la renaissance gaullienne.

Les différents chapitres alternent les récits de campagnes, les analyses sur la composition, la structure et l'efficacité de l'armée. Des aspects sociologiques, comme la place des soldats dans la nation, sont également évoqués. La marine et, pour la période récente, l'aviation, ne sont pas oubliées.

Les livres sont dotés de nombreuses illustrations et de cartes très utiles, même si elles ne sont pas particulièrement spectaculaires. Au bout du compte, « Histoire militaire de la France » constitue une très belle référence sur son sujet.

« Paradise Lost » est un film de série B qui doit aujourd'hui un peu de sa notoriété à la présence d'Olivia Wilde (N°13 de « Docteur House ») dans son casting.

Film de survie - un groupe de touristes occidentaux tente d'échapper à des trafiquants d'organes dans les paysages sauvages de la forêt brésilienne - « Paradise Lost » ne s'appuie malheureusement pas vraiment sur un scénario de qualité. Au contraire, l'histoire s'enlise dans les clichés et ne suscite aucune réelle surprise. La réalisation est souvent approximative et les passages gore sont par ailleurs assez inutiles et déplacés.

Une scène sort néanmoins du lot : celle de la « course » poursuite dans des rivières souterraines. Filmées de manière efficace et provoquant un réel sentiment d'angoisse, ces quelques minutes sont les plus réussies du film.

La minisérie « The Pacific » évoque en dix épisodes la Guerre du Pacifique au travers des événements et des combats vécus par trois héros (bien réels) de la 1ère division de Marines que furent Robert Leckie, Eugène Sledge et John Basilone. Les deux premiers ont écrit leurs mémoires sur la guerre, livres à succès qui ont servi de base au scénario de la série.

Réalisés avec un très grand réalisme les divers épisodes permettent de vivre l'intensité des combats livrés par les Marines à Guadalcanal, Gloucester, Peleliu, Iwo Jima et Okinawa de 1942 à 1945. On y découvre l'incompréhension des jeunes Américains pour des ennemis pour qui toute une autre issue que la mort serait celle du déshonneur et qui leur imposent de facto des combats sans la moindre pitié dans un univers particulièrement hostile : la jungle, la pluie, la boue. Filmé caméra sur l'épaule, avec un grand professionnalisme, les scènes de bataille sont particulièrement impressionnante.

La série propose aussi quelques intermèdes - la période de repos à Melbourne après Guadalcanal - les phases d'attente sous les cocotiers dans la base arrière de Pavulu - les divers séjours dans les hôpitaux ou les centres d'entraînement - et surtout un épisode final, très intense, sur les difficultés du retour à la vie civile. Elle montre aussi très bien l'évolution physique et mentale des héros : le frêle Sledge, issu d'un milieu aisé de Mobile (Alabama) handicapé d'un souffle au caeur devient ainsi le redoutable « Sledgehammer » devenu un professionnel de la guerre, Robert Leckie, journaliste qui se définit comme irlandais et catholique, se découvre des talents d'écrivains en rédigeant des lettres, qu'il n'enverra pourtant jamais, à celle qui sera plus tard sa femme (« je n'ai jamais rien écrit de mieux » dira-t-il), John Basilone enfin doit faire face à la célébrité que lui vaut sa Medal of Honnor avant de choisir de retourner au front, par lassitude des mondanités.

Combinant un récit finalement très littéraire, s'appuyant sur une réelle profondeur psychologique, avec des scènes d'actions époustouflante, « The Pacific » se révèle être une série d'une rare intelligence et d'une très grande qualité cinématographique, comme cela avait déjà été le cas pour le front ouest avec « Bande of Brothers ». L'hommage aux combattants de cette guerre est parfaitement réussi, tout comme la mise en évidence de l'univers si pariculier de la Guerre du Pacifique : un champ de bataille fait de petites îles sauvages et quasi désertes, sans aucune ville où se détendre.

Le coffret métallique qui contient le boîtier dépliant de 6 DVD est très bien conçu. Il est accompagné d'un livret de photos en couleur imprimé sur papier glacé. Les bonus, et plus particulièrement celui consacrés aux personnages réels qui ont inspirés les héros de la série, sont particulièrement intéressants.

« Configuration du dernier rivage » s'inscrit comme un recueil de poèmes bien plus « classique » (dans son style) qu'il n'y parait. La plume de Michel Houellebecq s'anime s'anime en fonction des ressorts les plus universels et les plus intemporels de la poésie : le chagrin face la perte d'un être aimé.

L'auteur, insiste sur la futilité de l'existence face à la mort et élargit son point du vue en portant un regard lucide sur le monde d'aujourd'hui :
« Disparue la croyance
Qui permet d'édifier
D'être et de sanctifier,
Nous habitons l'absence.

Puis la vue disparaît
Des êtres les plus proches. »

Ses poèmes n'atteignent finalement une beauté certaine que grâce à quelques soupçons d'espoir et d'amour, dosés avec une grande et une savante parcimonie : « On espère toujours. (...) Tout ce qui n'est pas purement affectif devient insignifiant. Adieu à la raison. Plus de tête. Plus qu'un caeur ».

Enfin Houellebecq délivre aussi quelques courts poèmes qui font échos à son ironie caractéristique : « Tu cherches un sex friend. Vieille cougar fatiguée. You're approaching the end. Vieil oiseau mazouté ».

Brillant et talentueux, Houellebecq s'aventure ici à nouveau brillamment sur des terres que lui seuls peut explorer avec autant de naturel et de style.

« Les marins de Napoléon » est un livre, maintes fois réédité, qui se présente comme une analyse des rapports entretenue entre Napoléon et la mer : ses projets, sa stratégie, ses accomplissements et ses échecs. Il s'agit également du portrait des marins qui ont servi ces desseins, avec courage et abnégation.

La première moitié du livre, après un état des lieux sur la Marine et la Révolution; est consacré aux premiers contacts entre Bonaparte et les questions navales puis au récit des grandes campagnes navales : Aboukir, la flottille de Boulogne, Trafalgar. L'auteur donne une vision très claire et pertinente des évolutions de la stratégie navale de la France, de la guerre d'escadre à la petite guerre, puis de la guerre des frégates à la guerre de course.

Dans la seconde partie, Auguste Thomazi (1873-1959), s'attache aux efforts entrepris par l'Empereur et ses marins pour reconstituer une marine de guerre et aux combinaisons stratégiques nouvelles qui apparaissent alors que la Royal Navy impose un blocus quasi complet qui empêche les vaisseaux français de prendre la mer et de tout simplement s'aguerrir. Le livre s'achève sur la première Restauration et les Cent Jours, et la chute finale de Napoléon.

Très agréable à lire, ce livre écrit par un véritable marin apporte un éclairage très intéressant sur la façon dont Napoléon a traité les questions maritime : « je n'ai point assez fait pour la marine » aurait-il dit sur le navire qui le transportait à Sainte-Hélène.

Guy Le Moing, en bon spécialiste, publie ici une analyse très complète de « La bataille de l'Écluse, 24 juin 1340 », le grand combat naval qui a ouvert la Guerre de Cent Ans.

Son ouvrage se démarque par une grande prise de recul, en évoquant tout d'abord les flottes des grandes puissances maritimes (Venise, Gênes, Aragon, Angleterre et France) et l'état de l'art, en termes de guerre sur mer, au XIVe siècle. Il aborde ensuite le contexte plus spécifique des campagnes navales françaises et anglaises dans la Manche, au cours des années 1338 à 1340. S'appuyant sur les chroniques d'époques et d'autres sources (comptables, administratives), l'auteur nous délivre enfin un récit très vivant et très clair de la bataille, dans lequel il compare les différentes hypothèses relatives à son déroulement et à l'épineuse question de la zone exacte de déploiement de la flotte du roi de France.

La partie la plus intéressante du livre est sans doute le chapitre d'analyses et d'explications des événements, que Guy Le Moing a écrit sous forme de questions réponses, pour tenter de comprendre les causes exactes de la défaite française. Les annexes reprennent in extenso les textes de l'époque relatant la bataille. Plus qu'une simple synthèse, le livre est une véritable étude exhaustive et circonstanciée, à partir de toutes les sources disponibles, sur le drame qui s'est joué à l'Écluse.

« The Place Beyond The Pines ». Luke (Ryan Gosling), une talentueux pilote de moto et cascadeur, est amené à découvrir qu'il a un eu un fils de son aventure passagère avec Romina (Eva Mendes). Malgré son statut de marginal, il cherche alors sincèrement à assumer sa paternité et à construire une famille, tout en cambriolant des banques pour financer ses projets. Le policier Avery Cross (Bradley Cooper), qui est aussi le fils d'un juge de la cours suprême de l'état, se dresse un jour face à lui. Avery, rongé d'une culpabilité presque maladive et subissant le poids de son propre père, n'arrive pas de son côté à assumer sa propre paternité. Quinze ans plus tard le destin rattrape Avery, lorsque son fils fait fortuitement connaissance de celui de Luke. « The Place Beyond The Pines » (traduction en anglais du nom, en langue Mohican, de Schenectady, ville de l'état de New-York où se situe l'action) est construit de manière linéaire, en trois parties très distinctes, évoquant d'abord la vie de Luke (qui rappelle un peu celle du héros de « Drive » qu'était déjà Ryan Gosling...), celle d'Avery, puis celle de leurs deux fils. Le réalisateur, Derek Cianfrance, comme dans « Blue Valentine », où il mettait déjà en scène Ryan Gosling, a une manière sombre et singulière de monter le poids de l'héritage familial et du milieu social, le caractère inéluctable du destin face à la volonté parfois dérisoire et désespérée qu'ont certain de vouloir y échapper. Son style rappelle parfois celui des films de James Gray, avec la même insistance sur les notions d'esprit de famille et de devoir.

Le film parle excellemment bien de la paternité, de la transmission (ou de l'abandon) et des secrets de famille, au travers des deux personnages principaux et de leurs fils, mais aussi via le personnage du père d'Avery et nouveau compagnon de Romina. En arrière plan, la corruption qui semble régner de manière généralisée dans la police et sa dénonciation opportuniste par Avery, avec pour fil rouge plusieurs scènes « miroir » sur une enveloppe de billets qui passe par plusieurs mains, s'insinue sous une autre forme dans les relations familiales. On remarquera enfin, parmi les seconds rôles, Ray Liotta qui campe un fabuleux en flic véreux.

« Downton Abbey » met en scène la vie sociale et amoureuse très structurée des habitants du domaine de Dowton Abbey - celle du comte de Grantham et de sa famille comme celle de leurs serviteurs - au cours des années dix du vingtième siècle. L'intrigue principale s'organise autour du comte Robert Crawley (Hugh Bonneville) et de son épouse américaine Cora (Elizabeth MacGovern). Le couple n'a que trois filles - Mary (Michelle Dockery), Edith (Laura Carmichael) et Sybil (Jessica Brown Findlay) - et pour héritier (il faut que ce soit un homme) un cousin à qui Lady Mary est promise. La mort de ce dernier dans le naufrage du Titanic bouleverse Downton Abbey qui doit désormais faire la connaissance de Matthew Crawley (Dan Stevens), cousin très éloigné et nouvel héritier du titre et du domaine, et de sa mère Isobel. Matthew, avocat et fils de médecin n'est pas du même monde que les Grantham et n'est pas décidé à se laisser transformer par eux. Downton Abbey étant « l'aeuvre de sa vie », le comte veut en tout cas tout entreprendre pour sauver l'intégrité de son domaine.

La série prend sa véritable dimension en mettant en parallèle la vie et les préoccupations de la famille avec le petit monde à part, mais tout aussi structuré socialement, de ses domestiques : le majordome, l'intendante, le valet de chambre, les valets de pied, les femmes de chambres, la cuisinière et ses aides (tous joués par des acteurs et actrices impressionnants de justesse)... Sont-ils de simples employés, ou font-ils aussi en quelque sorte partie de la famille ? La barrière sociale très nette entre les deux mondes qui se côtoient à toutes les heures du jour et de la nuit, laisse par ailleurs la place à une véritable perméabilité dans la circulation des confidences, des secrets ou des manigances. La dépendance entre maîtres et serviteurs et bien plus complexe que les apparences ne le laissent penser, et la série dépeint, sans aucun manichéisme, mais avec une précision sociologique impressionnante, un monde bâti sur des certitudes, comme celles de la comtesse douairière (l'incroyable Maggie Smith), garante des traditions du lieu, mais également en proies aux évolutions inexorables d'un monde en train de changer radicalement. La force de la série réside également dans cette très pertinente analyse des premiers craquellements de la société issue de l'Angleterre triomphante des années Victoria.

La saison 2 (9 épisodes, dont un épisode spécial de Noël, situés entre 1915 et 1919) témoigne des bouleversements provoqués par la Grande Guerre entre les nobles et leurs serviteurs comme entre hommes et femmes, tout en prolongeant les intrigues nées dans les épisodes de la saison précédente.

La réalisation est impeccable, la musique, les décors et les costumes sont somptueux, la reconstitution de l'époque est tout simplement merveilleuse. Le propos est toujours intelligent, et surtout intelligible, sans caricature ni anachronisme. La bonté et la méchanceté font leurs aeuvres à tous les étages de ce monde clos : la valeur de chaque personnage réside dans son humanité et cette dernière ne dépend pas de sa position sociale. « Downton Abbey » est en cela une merveille d'intensité dramatique, non dénuée d'humour, et une série d'une intelligence que l'on ne découvre que trop rarement dans les productions élaborée de notre côté de la Manche.