Le Liseur est un roman de la génération d'allemands d'après-guerre et l'auteur-narrateur, fort de sa profession de juriste, pose un regard objectif sur l'holocauste en mettant en garde sur ce qu'il décrit comme ("l'anasthésie...") une certaine indifférence à la cruauté qui gagne autant les bourreaux d'hier que les juges des années 60. Avant toute chose, Le Liseur est toutefois un roman d'un amour qu'un homme brisé nous raconte en trois actes de sa vie. Ce roman aurait pu être l'histoire d'une misérable surveillante de camps nazi qui forçait les jeunes femmes à lui faire la lecture avant de les envoyer à la mort mais il s'agit finalement de l'histoire d'une courageuse jeune femme qui s'est rendue victime de situations pour éviter la honte de sa condition d'analphabète. L'intérêt de ce petit livre de quelque 250 pages est peut-être de ne pas apporter de réponses simples à des questions complexes sur la morale, le droit, la culpabilité et le courage.