Le batteur Art Blakey s'est entouré de cinq messagers du jazz illustres (J. Merritt à la contrebasse, C. Walton au piano, Fr. Hubbard à la trompette, W. Shorter au saxophone ténor et C. Fuller au trombone) pour produire ce superbe album de jazz version "hard bop" ou "straight-ahead jazz", enregistré fin 1960 et sorti en 1961 chez Blue Note. C'est un ensemble particulièrement varié de belles compositions toutes plus ou moins devenues des standards, d'arrangements remarquables (les deux cuivres en fond pendant que le troisième fait son solo, comme une sorte de petit big band !), de solos inspirés, avec un Art Blakey tout en swing, puissance et relance. Impossible de ne pas taper du pied ou de claquer des doigts à l'écoute ! Une perle.

L'économiste libéral américain Donald J. Boudreaux propose un florilège des très nombreuses lettres qu'il a envoyées depuis des années (et qu'il envoie encore) aux éditeurs de publications telles que le New York Times, USA Today, le Wall Street Journal, le New Yorker, le Washington Post, le Boston Globe, le Los Angeles Times et The Economist, parmi d'autres médias et destinataires. Ce sont des réactions concises, bien souvent fines et pertinentes, parfois drôles ou provocatrices, qui visent, entre autres, à répliquer de manière lucide à une erreur ou une absurdité économique, à une affirmation erronée ou irréfléchie ou à une proposition d'intervention des pouvoirs publics discutable, formulée, entre autres, dans le média concerné par un journaliste, un éditorialiste, un politique, un expert, etc.
Faciles et agréables à lire, portant naturellement, mais sans que cela soit trop gênant, sur des sujets qui concernent surtout les États-Unis, ces lettres courtes (parfois trop) et instructives sont toutes accompagnées d'une petite illustration complémentaire sur la page de gauche (voir le site internet du livre pour quelques extraits : www.donaldjboudreaux.com). Cette anthologie originale et remarquable intéresse aussi bien le lecteur libéral que le lecteur non libéral.
La liste non exhaustive des nombreux sujets abordés dans le livre est la suivante : adaptation humaine aux phénomènes climatiques ; analyse économique ; arrogance journalistique ; arrogance politique ; capitalisme et libre-échange ; commerce ; communisme ; compassion ; concurrence ; corruption politique ; coûts de l'"Obamacare" ; déficit budgétaire ; déficit commercial ; distinction occidentale ; drogues ; droit de propriété privée ; échanges volontaires entre personnes ; école publique ; écologie ; économie de marché et biens et services accessibles aux pauvres ; enrichissement dans les économies de marché ; financement public des campagnes électorales ; hommes politiques et groupes de pression ; hypocrisie politique ; immigration ; impôts et taxes ; incitations ; délit d'initié ; libéralisme ; libéralité charitable privée et bénévolat ; "make-work bias" ; mécénat d'entreprise ; mondialisation ; parrainage publicitaire ; paternalisme ; politique agricole ; primat ou souveraineté du consommateur ; protectionnisme ; réglementation anticoncurrentielle ; réserves pétrolières ; Rockefeller ; rôle des pouvoirs publics, leur intervention et les conséquences de celle-ci ; salaire minimum ; santé publique ; service militaire ; sophisme de la vitre cassée ; système de financement des retraites par répartition ; surpopulation.

Cette exécution-interprétation "live" de la très célèbre "Symphonie pastorale" de Beethoven est considérée par beaucoup comme l'une des meilleures voire la meilleure et ce, malgré une qualité sonore relative. Vivacité, maîtrise, fraîcheur, respect de l'œuvre, intensité, unicité, précision, émotion. C'est un ravissement.

Ce livre, écrit par un juriste américain (d'où une approche essentiellement américaine des questions empiriques traitées), propose une introduction claire, concise, instructive et assez remarquable au libéralisme directement associé à l'école économique autrichienne, de nature plus radicale que celle de Chicago ou d'autres "classical liberals" (oui, il existe une diversité de définitions lorsqu'on s'intéresse au libéralisme, et le livre signale à plusieurs reprises que les libéraux ne sont pas toujours d'accord entre eux et ce, sur plus d'un sujet).

Après un chapitre de définition, l'auteur explique d'abord pourquoi les libéraux ne sont politiquement ni de droite, ni de gauche. Il explique ensuite pourquoi le libéralisme n'est pas responsable de la crise économique qui a débuté en 2008 aux États-Unis, comment ses partisans avaient prévu celle-ci avant d'indiquer les remèdes qu'ils proposent (le chapitre correspondant défend aussi l'idée d'un système bancaire libre sans banque centrale ("free banking")). Les chapitres suivants expliquent
- pourquoi les libéraux sont favorables à la légalisation de toutes les drogues et hostiles aux luttes ou "guerres" contre celles-ci (les éléments politico-historiques du chapitre correspondant sont assez fascinants) ;
- pourquoi les libéraux sont en faveur d'une déréglementation de l'industrie de l'assurance santé, d'une suppression de la "FDA" (pour laquelle il est suggéré que, globalement, elle cause annuellement "bien plus de morts [...] qu'elle n'en prévient"), d'une suppression de l'autorisation de pratiquer pour les professions médicales et d'une légalisation des ventes d'organes ;
- pourquoi les libéraux sont en faveur d'une liberté bien plus grande en matière d'éducation (formelle) relativement à son financement obligatoire par le contribuable (le livre développe, en liaison avec cette contrainte, un argumentaire s'opposant aux "chèques éducation" qu'un libéral comme Milton Friedman a défendus), relativement à la présence ou scolarité obligatoire ainsi qu'aux programmes scolaires obligatoires (l'auteur affirme ici que "juste comme la plupart des gens sont pour une séparation de l'église et de l'État, les libéraux sont pour une séparation de l'école et de l'État" ; il y défend l'instruction à la maison ou "homeschooling") ;
- pourquoi les libéraux défendent le droit de posséder et de porter une arme (droit à la légitime défense en cas d'atteinte à la personne ou à la propriété, et moyen de contrôler la puissance publique) ;
- pourquoi les libéraux s'opposent intensément à la guerre (implications et conséquences), le libéralisme et la guerre n'étant "pas compatibles" (principe de non-agression, pro-désarmement nucléaire total, anti-service militaire obligatoire, non-intervention et neutralité, etc.) ;
- pourquoi les libéraux - du moins, une partie d'entre eux et ce, de manière croissante, selon l'auteur - s'opposent aux droits de propriété intellectuelle (brevets et copyrights) ;
- pourquoi de nombreux libéraux refusent de voter et pourquoi le système qu'est la démocratie représentative présente plusieurs caractéristiques qui gênent assurément la progression des idées libérales (ce qui n'empêche pas pourtant de nombreux libéraux d'essayer de les faire avancer en utilisant le système en question).

Malgré le caractère a priori plus ou moins radical des positions synthétisées ici, notamment pour le lecteur français lambda, ce livre est une invitation utile et salutaire à réfléchir aux effets produits par la forte intervention publique et parapublique, omniprésente et multiforme, qui caractérise nos sociétés occidentales contemporaines.

Bien sûr, ce livre, qui conte les aventures d'un jeune homme naufragé sur une île inconnue aux lois étranges, parle aux libéraux (ou aux économistes pour une partie de son contenu) car ses chapitres courts évoquent assez facilement pour eux - bien que implicitement - les principes, les idées, les notions qu'ils partagent ou connaissent. C'est toutefois un livre de nature didactique en ce sens qu'il invite clairement le lecteur à réfléchir au contenu de chaque chapitre, à en tirer une ou plusieurs conclusions relativement au fonctionnement - moral, éthique, politique, économique, collectif, philosophique, etc. - de nos sociétés occidentales contemporaines. L'auteur vise ainsi et probablement d'abord à sensibiliser le lecteur plus ou moins novice aux idées libérales, ce qui peut d'ailleurs expliquer la nature simpliste de certains passages du livre.
La difficulté est que la sensibilisation visée nécessite vraisemblablement un accompagnement explicatif et interprétatif (ce livre, traduit en quarante-quatre langues, semble être lu dans de nombreuses classes dans le monde). C'est précisément ce que proposait opportunément la version anglaise (augmentée d'un chapitre sur le coût d'opportunité qui n'apparaît pas dans cette version française) qui a été éditée en 2004 par Leap Publishing, avec des commentaires de l'auteur et de Janette Eldridge à la fin de chaque chapitre (on trouve gratuitement cette version sur la Toile). Mais ces commentaires, malgré leur nature parfois catégorique, sont absents de cette version française sortie en octobre 2011 (qu'on trouve aussi gratuitement sur la Toile), ce qu'on peut regretter.
La liste non exhaustive des nombreux thèmes abordés dans le livre est la suivante : progrès technique ; tragédie des communaux ; politique agricole ; libre-échange et protectionnisme ; "sin taxes" et impôts cachés ; propriété privée et puissance publique ; taxation illégitime (exemples des zoos publics, des bibliothèques publiques, du financement public des arts et de l'enseignement public obligatoire) ; inflation ; coût du travail et intervention publique ; corruption politique et "logrolling" ; contrôle des loyers, réglementations du bâtiment et zonage ; permis d'exercice professionnel anticoncurrentiels ; métaphore du seau qui fuit de la redistribution (Okun) ; monopoles publics ; enseignement public ; taxation et vol ; différentes formes d'administration publique ; l'économiste en tant que prévisionniste officiel et se prostituant ; défaillances de l'intervention publique ("government failures") ; manœuvres électorales et limites du système démocratique représentatif ; raisons du vote ; "school choice" ; réglementations du travail ; immigration ; systèmes d'assurance obligatoires ; propriété intellectuelle ; liberté de choix, responsabilité et délégation de responsabilité ; biens collectifs ("public goods") ; liberté de choix en matière médicale ; prostitution ; liberté de la presse ; drogues ; paternalisme ; charisme ; aléa moral ; principe de non-agression et dictature de la majorité en démocratie.
(Petit post-scriptum pour les éditions Tatamis : il est fait allusion à un condor (voir la couverture du livre) dans le chapitre premier de l'édition anglaise de 2004 mais il semble avoir disparu de cette version française...)

Ce disque, plusieurs fois réédité, comprend les célèbres et magnifiques concertos pour piano en la mineur de Robert Schumann (op. 54) et d'Edvard Grieg (op. 16), deux œuvres souvent comparées (même tonalité, même type d'ouverture au piano, même période romantique, style de Grieg proche de celui de Schumann qui, d'ailleurs, a dû inspirer le premier, etc.). L'interprétation live qu'en proposent le pianiste Murray Perahia, l'orchestre symphonique de radiodiffusion bavaroise et le chef d'orchestre Colin Davis est considérée comme l'une des meilleures qui aient été enregistrées, en particulier pour le concerto de Grieg. Intensité, puissance et profondeur ; expressivité, musicalité et virtuosité ; équilibre ; douceur, lyrisme, intimité et poésie ; passion. Splendide !

C'est une biographie de l'économiste, polémiste et politicien libéral Frédéric Bastiat (1801-1850) bien informée, instructive, claire et agréable à lire. Rédigé par un admirateur, le texte, constitué de chapitres courts, traite, entre autres, de la jeunesse de Bastiat, de sa maturation intellectuelle, de son entrée dans le cercle des libéraux, de son parcours politique, de ses liens avec Richard Cobden, de son échange de vues avec Proudhon, de son combat contre les idées socialistes de son temps, de ses textes (empreints, bien souvent, de pédagogie, de logique, d'enthousiasme et d'optimisme) et de ses idées. Sur ce dernier point, en plus d'une description chronologique vivante de la vie de Bastiat, l'ouvrage a pour autre avantage de proposer une analyse remarquable - quoique assez peu critique et parfois un peu répétitive - des idées que Bastiat a développées dans ses nombreux textes (régulièrement cités dans le livre) sur la liberté, sur la propriété, sur l'échange et le libre-échange, sur l'accumulation du capital et le progrès technique, sur la concurrence, sur le primat du consommateur, sur le rôle des pouvoirs publics, etc. Une biographie analytique qui donne envie de lire les textes de Bastiat qu'on n'a pas encore lus !

C'est un DVD d'initiation à l'art pictural pour les enfants qu'il serait heureux de rééditer. Avec pour narratrices une jeune femme et une petite fille, le DVD comprend essentiellement un film composé de petites séquences de quelques minutes visant à initier les enfants de manière amusante et intelligente à différents thèmes : les couleurs, les formes, la lumière et les techniques. Une partie des séquences est en outre consacrée à cinq histoires illustrées par un ou plusieurs tableaux, par exemple la Chute d'Icare ou la Princesse et le dragon. Plusieurs œuvres connues sont présentées, par exemple "Le Cirque" de Seurat, "La Pie" de Monet, "La (Grande) Vague" d'Hokusai (en lien avec "La Vague" de Matisse), plusieurs versions du pont de Langlois de Van Gogh ou "L'Automne" d'Arcimboldo. Parmi les bonnes idées de ce film, il y a la participation très régulière de la petite fille dans les explications proposées, par exemple lorsqu'elle utilise dans un coloriage la couleur traitée, lorsqu'elle joue avec la lumière d'une bougie, lorsqu'elle chante, lorsqu'elle crée sa propre mosaïque ou sa propre nature morte avec de vrais fruits. Le DVD propose en plus une interface colorée pour les enfants qui divise le film en chapitres-séquences, et chaque chapitre est accompagné d'un petit jeu interactif et d'une courte séquence thématique additionnelle en guise d'éclairage. Bien sûr, ce DVD, qui propose un choix d'œuvres varié, ne s'adresse pas qu'aux enfants mais aussi aux adultes, un avantage de plus à ce travail de qualité.

Attachant film d'animation japonais de 1999 décrivant avec humour, tendresse, vérité et poésie le quotidien d'une famille nippone composée d'une jeune fille (la narratrice), d'un garçon (son grand frère), d'une grand-mère maternelle, d'une maman au foyer et d'un papa cadre moyen. Tirée d'une bande dessinée du même nom, ce long métrage vraiment original est constitué d'une série de sketches plus ou moins courts de nature minimaliste car composés visuellement d'aquarelles légères aux couleurs pastel remarquables et se référant aux petits poèmes japonais que sont les haïkus, dans lesquels l'on cherche à dire beaucoup en quelques mots. Musicalement, en plus de la musique originale et d'une version japonaise de "Que Sera, Sera", sont proposés des petits extraits plutôt connus de Mahler, de l'"Adagio d'Albinoni", de Mendelssohn, de Chopin et de Bach. De nombreuses allusions à la culture japonaise semblent présentes dans le film, pour peu qu'on la connaisse un peu, ce qui n'est pas mon cas... (j'ai malgré tout reconnu "La (Grande) Vague" d'Hokusai et une allusion à la peinture japonaise nanga dans un paysage de montagne et d'arbres aux traits fins tracés à la plume). Recommandé !

C'est un dictionnaire dont les articles sont de petits essais visant à introduire le lecteur au libéralisme "conséquentialiste" (consequentialist libertarianism) et sa méthode pour examiner de manière critique une multitude de domaines dans lesquels interviennent les pouvoirs publics d'une manière ou d'une autre (utiliser l'option "Look inside!" proposée par amazon.com pour se faire une idée des sujets traités). Distingué par l'auteur du libéralisme philosophique (fondé, lui, sur la prééminence des droits et libertés de l'individu), le libéralisme conséquentialiste, en tant qu'approche, s'interroge sur la pertinence de l'intervention publique dans tel ou tel domaine de la vie économique et sociale en appliquant rigoureusement l'approche coûts-bénéfices chère aux économistes, avec une définition large des différents effets possibles de cette intervention (des bénéfices et des coûts qui peuvent être tangibles ou non, monétaires ou non).
Plus précisément, pour un domaine donné (par exemple, la pauvreté ou le recyclage), l'auteur se demande d'abord si le problème qui justifie prétendument l'intervention publique est convaincant et si les arrangements des acteurs privés pourraient aider à le résoudre, s'il y a bien problème au départ. L'auteur traite ensuite la question de savoir si, dans les cas où les mécanismes privés semblent véritablement insuffisants, l'intervention publique proposée pour résoudre le problème atteint ses objectifs déclarés. Enfin, les conséquences positives et négatives de cette intervention sont considérées (dont ses coûts directs, bien sûr, mais aussi ses effets secondaires non intentionnels) et cette dernière sera recommandée seulement si l'ensemble complet des conséquences de l'intervention publique est supérieur à celui du laisser-faire. En suivant cette procédure, l'auteur aboutit le plus souvent à la conclusion que les bénéfices de l'action publique ne l'emportent pas sur ses coûts.
Que l'on partage ou pas les conclusions de l'auteur, l'ouvrage a pour qualités d'être clair et accessible, d'introduire de manière intéressante et instructive la manière dont les libéraux conséquentialistes réfléchissent à la question de l'intervention publique, et de démontrer au passage la force de l'analyse économique. Du côté des faiblesses, un certain nombre d'articles proposés dans le livre peuvent apparaître comme trop courts pour deux raisons : (a) des arguments avancés mériteraient sans doute d'être confortés par des éléments de "preuve" empiriques pour atténuer le scepticisme naturel qui pourrait caractériser le lecteur, et (b) ce dernier pourrait en outre souhaiter à certains endroits du livre que l'auteur réfute les objections et autres contre-arguments avancés par, disons, les non-libéraux pour telle ou telle question traitée. En même temps, l'ouvrage peut être vu comme étant seulement une introduction, invitant le lecteur à l'approfondissement.