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Depuis les dinosaures de Jurassic Park, les animaux disparus sont à la mode, surtout s'ils ont quelque chose de monstrueux susceptible d'enflammer les imaginations. Les mammouths, à cet égard, sont favorisés puisqu'avant de geler à jamais dans les plaines sibériennes, il y a quelques milliers d'années, ils servirent de gibier à nos arrière arrière... grands-pères préhistoriques : trois tonnes de viande, de la fourrure et des défenses à revendre, cela ne se refuse pas ! En décembre 1997, l'archéologue Bernard Buigues, dans la presqu'île du Taymir, découvre deux pointes d'ivoire émergeant de la glace. La chasse est lancée. Une fois les financements réunis, chercheurs et hélicoptères convergent vers le mammouth, baptisé Jarkov, qui attendait patiemment depuis 20 000 ans qu'on vienne l'hélitreuiller. L'animal préhistorique, aux mains des scientifiques qui l'examinent poil par poil, va maintenant livrer ses secrets.
Pourtant, au terme de cette passionnante aventure simultanément racontée dans Sur la piste du mammouth, cet album de photos et une exposition au Palais de la découverte (automne 2000), c'est un autre espoir qui germe dans l'esprit des archéologues : si la glace de Sibérie conserve aussi bien les mammouths, pourquoi n'aurait-elle pas aussi conservé l'un des bipèdes qui les chassait ? --Arthur Hennessy
Présentation de l'éditeur
Cela commence comme un conte de fées. En décembre 1997, aux alentours de Khatanga, la ville la plus septentrionale de Sibérie, Bernard Buigues découvre un bout d'os qui sort du sol gelé de la toundra. Dès lors, il se livre à un vrai travail de détective avec l'aide d'un trappeur, d'un chasseur et d'une famille de nomades dolgans. Premier objectif : retrouver deux pointes d'ivoire mesurant trois mètres de long, aperçues quelque part en été deux ans plus tôt. Mission accomplie. Octobre 1998, première expédition, premiers vols en hélicoptère, premières fouilles et premières découvertes : des morceaux de crâne. Un spécialiste suédois des radars quadrille le terrain : le mammouth est bien là. Buigues finit par dégager à l'aide d'un sèche-cheveux une épaisse toison de duvet laineux, de longs crins roux… et une odeur millénaire. Printemps 1999, Yves Coppens accepte d'accorder son patronage scientifique à l'expédition et donne le bon conseil : pour éviter de le voir pourrir au contact de l'air, il faut garder l'animal dans son environnement, sans interrompre la chaîne du froid. Bernard Buigues étudie l'histoire du mammouth et monte un comité scientifique international. Octobre 1999, l'opération " sortie du mammouth ", baptisé Jarkov, commence. Il y a du monde sur la toundra pour le terrassement… À six mètres de profondeur, l'équipe, émerveillée, découvre des plantes aquatiques et des mousses encore vertes. C'est de bon augure. On pense déjà aux dinosaures… Un hélicoptère russe MI 26, le plus gros du monde, emporte le grand maître de la steppe, trois tonnes dans un bloc de glace qui en pèse vingt, jusqu'à Khatanga, à trois cents kilomètres de sa sépulture. Filmée par une équipe de télévision, cette image étonnante fera le tour du monde.
Aujourd'hui, Jarkov repose dans une cave glacée en permanence, prêt à livrer aux scientifiques du monde entier les nombreux secrets qui l'entourent encore. À la frontière entre l'exploration, la science et l'histoire, deux livres pour découvrir, voyager et rêver : le récit complet et l'album de 140 photos couleur.
Aujourd'hui, Jarkov repose dans une cave glacée en permanence, prêt à livrer aux scientifiques du monde entier les nombreux secrets qui l'entourent encore. À la frontière entre l'exploration, la science et l'histoire, deux livres pour découvrir, voyager et rêver : le récit complet et l'album de 140 photos couleur.
