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Pour son premier film, Richard Dembo a choisi de dépeindre un univers bien singulier, celui d'un championnat du monde d'échec. 1983 : le tenant du titre, le soviétique Akiva Liebskind (Michel Piccoli), est opposé à son "disciple" Pavius Fromm (Alexandre Arbatt). Entre le champion officiel de l'URSS et le dissident passé à l'Ouest, c'est bien plus qu'une partie d'échecs qui se joue : deux conceptions du monde s'affrontent, avec des méthodes parfois très loin de l'univers feutré des échecs. Inspiré de la rencontre Karpov-Kortchnoï (au cours de laquelle étaient intervenus, entre autres, parapsychologues et yogis…),
La Diagonale du fou offre un formidable suspense psychologique, notamment grâce à la superbe interprétation (récompensée par un César) d'un Michel Piccoli, parfait de bout en bout. Il faut le voir, hagard, épuisé, lancer un "mat" rageur à son jeune adversaire. Le film connut un triomphe inattendu – Oscar du meilleur film étranger en 1983, César du meilleur premier film – qui semble avoir quelque peu paralysé son réalisateur, qui n'a tourné que deux fois depuis, en 1993 et en 2003… Si Richard Dembo ne s'en explique pas vraiment sur ce DVD, il revient en revanche longuement sur
La Diagonale du fou et sur sa symbolique, expliquant notamment avoir fait un film "sur la difficulté de parler à son père". Une longue et très intéressante interview de Gabriel Yared, auteur de la BO, de Nicolas Giffard – responsable de la création de toutes les parties, qui explique sa difficulté à créer de grosses erreurs crédibles chez un champion du monde – et une dernière, plus anecdotique, d'Alexandre Arbatt, complètent le DVD.
--Bruno Calgagni
Synopsis
A Genève, deux hommes se mesurent l'un à l'autre, lors du championnat du monde d'échecs. Ils sont tous deux Russes, mais Fromm qui est dissident passe à l'Ouest.
