imposteur (L')

Grand admirateur de Jean Gabin, je me suis aperçu que je n'avais commenté aucun de ses films.
Pour combler cette lacune j'ai choisi une rareté, "L'imposteur", réalisé par Julien Duvivier et produit par Universal en 1943, l'un des deux films que Gabin tourna à Hollywood.

Tours, Juin 1940, Clément(Jean Gabin) va être guillotiné, mais un bombardement sur la prison lui permet de s'échapper. Faisant route vers le sud il est pris en stop par un camion militaire qui sera lui aussi bombardé mais Clément s'en sortira encore.

Après avoir pris l'uniforme et les papiers d'un nommé Maurice Lafarge, un sergent mort, il arrive à St-Jean-de-Luz où il s'embarque pour l'Afrique avec un groupe de soldats français. Arrivés à Brazzaville tous s'engagent dans les FFL.

L'unité commandée par le lieutenant Varenne(Richard Worth) est envoyé dans un coin de jungle pour construire un aérodrome. Là, Clément d'ordinaire solitaire va prendre goût à la vie en société et se faire de bons amis dont Hasner(Peter Van Eyck), un vigneron alsacien et Monge(John Qualen) un fermier normand.

Après avoir terminé le chantier une partie de l'unité part au front. Clément en revient avec le grade de sous-lieutenant puis est décoré pour un acte héroïque commis un an plus tôt par Lafarge alors qu'il croyait être récompensé pour son combat de Koufra. Clément accepte la médaille est ne dit rien, mais il sera bientôt confondu par la fiancée de Lafarge venue le retrouver en Afrique.
Elle ne le dénoncera pas mais Clément pris de remords se confiera à son ami Monge qui continuera à le soutenir.

Lors d'un séjour à Fort-Lamy, Clément sera cette fois confondu par un ami de Lafarge qui le signal à Varenne. Celui-ci ne veut rien entendre mais Clément arrive et avoue tout. Varenne ne peut plus fermer les yeux et Clément est traduit en cour martiale. Malgré la défense et un plaidoyer émouvant de Varenne, Clément est condamné à la dégradation devant tout le régiment.

Redevenu 2ème classe, il est envoyé en première ligne avec Varenne et ses amis qui ont demandé au colonel la faveur de le suivre. Clément ne déméritera pas et aura jusqu'au bout une conduite héroïque... .

Ce film est le dernier que Jean Gabin tourna "avant-guerre", car peu après la fin du tournage il s'engagea réellement dans les Forces Françaises Libres et ne pût participer à la post-synchronisation de la version française. C'est pourquoi dans la vf il est doublé par... Robert Dalban!

Les autres acteurs du films sont peu connus ou alors comme seconds rôles. Peter Van Eyck a connu une carrière internationale, ainsi on a pu le voir dans"Le salaire de la peur", "Le jour le plus long" et "Shalako" entre autres.
John Qualen qui joue Monge, était l'un des acteurs fétiche de John Ford. Né en 1899, d'origine suédoise, il tourna plusieurs films avec Ford et John Wayne dont "Les hommes de la mer", "La prisonnière du désert" et "L'homme qui tua Liberty Valence".

Le film est bien restauré et le dvd comprends la vo avec et sans sous-titres et la vf. Bien réalisé, ce film est une curiosité à découvrir pour qui, comme moi est fan de Jean Gabin et des films anciens.

Film patriotique tourné en anglais à Hollywood par un Jean Gabin refusant de tourner pour les allemands et les pétainistes, "l'imposteur" est une rareté dans la carrière de cet immense acteur. Il est très intéressant de l'entendre s'exprimer dans la langue de Shakespeare, il ne s'en tire pas si mal au niveau de l'accent, bien mieux que Chevalier avant lui. Ce film de Duvivier est évidemment à la gloire des forces françaises libres, des héros obscurs ou non qui ont décidé de résister et de combattre en repartant des vastes colonies africaines. De Gaulle, de Londres, les a regroupées sous sa banière, celle de la fameuse croix de Lorraine. Gabin y joue ce repris de justice miraculeusement
épargné le jour où il devait être guillotinné, il prend l'identité d'un autre, en lui volant ses papiers, sans savoir que ce sergent mort est un authentique héros dans la débacle de Mai 1940. Lui même en devient un, par amitié pour son copain le normand, et pour la reconnaissance de son lieutenant Varenne (Richard Whorf). Il découvre une autre vie lui le banni, l'orphelin sans racine.
Toute sa violence et sa rage, il va les mettre au service d'une cause, à laquelle il ne songeait pas peu avant, celle du combat pour la libération de son pays. C'est une forme de nouvelle naissance. Evidemment celà ne peut durer sans être un jour démasqué, non pas par la fiancée de celui dont il a usurpé l'identité (Ellen Drew) mais un un de ses anciens camarades. Pris de remord va t-il se dénoncer ? et mourir en héros ?
Gabin, lui même engagé volontaire dans les FFL, n'a pas pu post synchroniser sa voix en français, aussi c'est celle de Robert Dalban (un futur complice dans pas mal de films) qui le double.Il aurait pu continuer une carrière aux USA, mais il a préféré combattre comme chef de char dans la 2e DB de Leclerc. Au delà de la glorification patriotique, ce film vaut par le jeu de ce monstre sacré que fut Gabin durant presque toute sa carrière. A redécouvrir donc.

Un film avec un Gabin Beau Gosse et qui est dans la peau de son personnage
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