A la suite d'une quelconque catastrophe terrestre, un groupe de femmes a décidé de fonder une société matriarcale sur une nouvelle planète d'où la violence masculine serait bannie. Cette société se veut un savant mélange de stabilité (prenant sa source dans les familles de clones féminins) et d'évolution (assurée par la présence des hommes et des "vars", les filles qui ne sont pas des clones). Maïa, une jeune var qui doit quitter sa famille explore cet univers et ses limites...
Habile mélange à la fois de récit d'aventure maritime classique et de réflexion politique sur certains enjeux du féminisme et des biotechnologies, ce roman de David Brin nous entraîne dans un univers cohérent, complexe et dépeint avec une grande minutie. Un petit bémol: la psychologie des personnages, très attachants au demeurant, n'est pas développée avec autant de finesse et de profondeur que ce qu'on aimerait compte tenu de l'ampleur et de la complexité avec lesquels les thèmes politiques sont traités.
