Trinh Xuan Thuan, astrophysicien de son état, à la magie dans ce livre de nous faire découvrir comment l'homme pas à pas découvrit l'univers, des origines grecques jusqu'aux plus récentes découvertes et quels sont les forces et les lois qui structurent l'univers. On y découvre de façon très claire comment l'univers est constitué, quel est son histoire, avec ses aspects les plus étranges. Ainsi nous dit-il 'il y a des endroits dans le cosmos ou la gravité est tellement intense qu'elle réussit à freiner complètement le temps' ou que 'la matière peut surgir du vide si une assez grande quantité d'énergie y est injectée' ou encore qu'à l'origine l'univers était contenu dans une sphère de la taille 'de la pointe d'une aiguille'.
Il y a un passage sur les trous noirs qui est très intéressant, certains trous noirs ayant par exemple une densité pas plus importante que celle de l'air, leurs masses étant suffisamment importantes. On apprend aussi que les éléments plus lourds que le fer ont été créés par les supernovas (explosion d'étoiles). Il y a aussi de nombreuses considérations sur la mécanique quantique, notamment la dualité onde/corpuscule ou le principe d'incertitude. En fait Trinh Xuan Thuan passe en revue la plupart des grands thèmes de l'astrophysique (mais il n'aborde pas la question de l'existence de vie extra-terrestre). Comme le suggère le titre du livre, le fonctionnement de l'univers restera toujours en partie mystérieux, "l'esprit humain ne pourra jamais appréhender la totalité de l'univers".
C'est fou ce que l'on apprend en lisant ce petit livre qui nous fait aimer l'astrophysique et compléter cette culture scientifique que doit avoir tout honnête homme.