Originaire du Chili, Isabel Allende a quitté son pays natal peu après le putsch militaire du Général Pinochet de 1973. Profondément blessée par les agissements totalitaristes du général dictateur, l'auteur exorcise son passé avec une série de livres hors du commun, dont la Maison aux Esprits est le premier.
Esteban Trueba, jeune homme têtu, courageux et pauvre, cherche l'or dans des mines, afin de pouvoir épouser Rosa la Belle, issue d'une famille riche. Mais celle-ci disparaît prématurément laissant Esteban dans un profond désarroi. Il quitte sa mère irrémédiablement malade et sa soeur profondément dévote pour restaurer la ferme familiale complètement délabrée. Usant d'une volonté de fer et faisant subir son caractère épouvantable, Esteban parvient à trouver la richesse et demande la main de Clara, soeur de Rosa, avec qui il va prendre une route où de nombreuses embuches les attendent : enfants bâtards rancuniers, abus communistes et dictature militaire, amours interdites, esprits tantôt bienveillants ou malveillants...
Ce livre conte une saga familiale gigantesque, magistrale et tragique. Le résumer est impossible, tant il est dense et riche en caractères et en aventures, en sentiments et en événements. Grand Prix du Roman d'Aventure de 1984, La Maison aux Esprits se distinguent des autres romans latins (Coehlo, Sepulveda...) dans son écriture classique, proche des grands romans balzaciens par son style. Isabel Allende a subi un coup d'Etat qui l'a amené à nous livrer un coup de Maître à la lecture de son premier chef d'oeuvre.