Un panorama intéressant de certaines questions économiques où l'on voit à quel point beaucoup de problèmes actuels se posaient aussi dans les temps anciens. Une bonne partie du questionnement de l'auteur concerne la question magique de la croissance.
Pourquoi certains pays se développent ou se sont développés et pourquoi d'autres pays restent dans la pauvreté ?
Une question éternelle, fondatrice des sciences économiques que se posait le fondateur des sciences économiques modernes; Adam Smith.
A la source de la question; la mondialisation.
Certains pays en tirent mieux partie que les autres du fait notamment de tout un ensemble d'avantages comparatifs. D'autres pays, en choisissant par exemple le protectionnisme, se ferment aux grands courants économiques du monde.
On apprend au fil de la lecture beaucoup de points de l'histoire économique. Cohen démonte beaucoup de mythes de l'histoire économique, notamment la prétendue dégradation des termes de l'échange.
Le livre manque cependant un peu d'unité. On peut aussi être en désaccord avec le scepticisme de l'auteur sur le développement de certains pays pauvres notamment africains.
Aujourd'hui (2010), la plupart des pays pauvres ont une forte croissance, (on parle d'ailleurs de 'pays émergents'), le développement économique trouve toujours un chemin.