On pourra difficilement faire un film plus raciste dans un pays démocratique. Griffith n'était en effet pas réputé pour ses prises de positions neutres.
Son oeuvre principale, Birth of a Nation, sortie vers 1915, est bien le reflet de la mentalité d'une partie de la population américaine de l'époque, encore marquée par le racisme et l'idéologie ségrégationniste.
J'en viens au film lui-même : bienvenue dans le Sud! Ce beau sud américain, cet Alabama buccolique aux belles plantations de cotons où les esclaves noirs sont tous heureux de leur sort. Le gran vilain? Un certain Abraham Lincoln qui a eu une idée folle : libérer les noirs de l'emprise de leurs maîtres planteurs. A cause de lui, les afro-américains révèlent tout le mal qui est en eux : arrivistes, agressifs, violeurs...
La Guerre de Sécession et la victoire des Nordistes de Grant contre Jefferson Davis est vécue comme l'arrivée de l'enfer sur terre, où ces "horribles nègres" prennent d'assaut la maison où s'est réfugiée la gentille famille de planteurs de coton. Et comble du comble, l'arrivée des sauveurs, le Ku Klux Klan, sur la Chevauchée des Walkyries!
Vous voyez bien le parti pris par Griffith. Savait-il ce qu'on penserait de ce film 90 ans plus tard? On peut en douter. Toujours est-il que si son film n'a pas été censuré, c'est que sa mentalité bénéficiant alors d'un large soutien populaire. Pire encore, vous verrez qu'il n'y a aucun acteur noir dans le film mais des blancs maquillés presque à la manières des minstrels. Même si je vois mal un noir accepter de jouer dans un tel film, la voie du cinéma leur étaient de toute façon barrée, et pas que dans le Sud.
Alors peut-on dire que c'est un bon ou un mauvis film? Ni l'un ni l'autre. C'est un film à voir et à étudier pour comprendre le passé et aller de l'avant avec plus de raison et de recul. Aussi vrai qu'il est important d'étudier des extraits de Mein Kampf, ce film est un outil d'apprentissage et de compréhension des idéologies passées mais malheureusement pas disparues.