S½ur Emmanuelle se présente comme une rebelle née, une frondeuse hors pair entrée en religion par l'attrait de l'Absolu. A première vue, ceci semble un comble pour une religieuse qui a fait v½u d'obéissance...
Dans ce livre, elle raconte son parcours depuis sa tendre enfance, son choix d'appartenir à la congrégation de Notre-Dame-de Sion, ses joies d'enseignante à Istanbul, Tunis et Alexandrie et puis finalement sa vocation de s'installer à l'âge de soixante-deux ans dans un bidonville du Caire parmi les chiffonniers. Elle relate ses combats contre la misère et l'analphabétisme, son entêtement et sa détermination qui lui jouent des bons et des mauvais tours, ses ambitions et ses renoncements. Le lecteur entrevoit une femme intelligente (mais dotée d'un esprit de contradiction remarquable!) dont l'énergie vitale, la soif de voir vivre et l'enthousiasme débordant ont su balayer maints obstacles sur son passage. On y découvre aussi le parcours spirituel assez original de cette femme très rationnelle (une de ses sources d'inspiration importante semble être Pascal et Marc Aurèle!) qui se méfie de la sensiblerie et dont la piété est, de son propre aveu, déductive.
Enfin ce livre est aussi un appel au lecteur à sortir de sa «zone de confort», à remettre en question certaines idées véhiculées par notre société (notamment celles de la femme européenne libérée) et encourage au voyage de la découverte de soi-même et du monde qui nous entoure. Les prières à la fin de l'ouvrage peuvent être une aide pour commencer ce voyage individuel...