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À la différence de nombreux films de SF,
La Planète des singes n'a pas pris une ride. Son secret ? Des enjeux universels. Tirée d'un roman de Pierre Boulle (
Le Pont de la rivière Kwai), cette parabole sur les rapports entre civilisation et barbarie, sur les dangers de la science, avec en filigrane la peur de la bombe et le retour à une société clanique, reste étonnamment actuelle. Au-delà de son aspect philosophique, le film dispose d'indéniables qualités cinématographiques : une mise en scène efficace et rigoureuse que l'on doit à un cinéaste chevronné, rompu aux méthodes du journalisme et du direct-live, futur auteur de
Papillon et de
Patton ; un travail stupéfiant sur les décors, qui prend le contre-pied exact des clichés du genre, en faisant atterrir les astronautes sur une planète dominée par des grands espaces désertiques plombés par le soleil ; une interprétation sans faille, Charlton Heston, Roddy Mc Dowall et Kim Hunter, dans des rôles devenus mythiques. Enfin, et surtout, il faut signaler l'admirable travail de John Chambers sur les maquillages, qui lui vaudra un oscar en 1968. L'étonnante musique avant-gardiste de Jerry Goldsmith achève de ranger ce film parmi les grandes réussites du genre. Quatre films suivront, ainsi qu'une série télévisée.
--Sylvain Lefort