Ce film a un but pédagogique évident. Il fut réalisé au moment où la télévision se faisait fort de réaliser des téléfilms instructifs pour tous et faisait appel aux meilleurs réalisateurs, en l'occurrence Roberto Rosselini. Les gros moyens ont été donnés : beaux costumes, décors forcément royaux, trucages courts mais étonnants pour l'époque (1966). Le récit commence à l'agonie de Mazarin pour s'achever à la construction de Versailles. On y voit la montée en puissance d'un monarque qui aura pour seul but de relever l'État et éviter que les princes fomentent une nouvelle Fronde. On sait combien le jeune Louis fut marqué par cet évènement alors qu'il n'avait que 10 ans et qu'il avait dû fuir Paris de nuit et en cachette.
Le film de Rosselini est très bien construit avec des dialogues intelligents dans une langue classique et belle. On y voit un Louis XIV grave (très bon Jean-Marie Patte), conscient de son rôle, plaçant le monarque devant l'homme. On y voit aussi les détails de la cour, en particulier le déroulé du grand souper, le lever du Roi, le poids de l'étiquette royale. Les couleurs du film sont superbes et il faut apprécier le travail de la photographie, calée sur les clairs obscurs de l'école de peinture du XVIIème siècle (bravo à Georges Leclerc et Jean-Louis Picavet). Les prises de sons font apparaître peu de post-production. Les voix sont claires et théâtrales.
Un très bon film.
