Commentaires en ligne 

Sparte : Histoire politique et sociale jusqu'à la conquête romaine

5 étoiles:		(1)
4 étoiles:		(1)
3 étoiles:		(1)
2 étoiles:		(0)
1 étoiles:		(0)

 

 

Edmond LEVY a été formé à l'Ecole Française d'Athènes, la meilleure Ecole supérieure d'historiens et archéologues hellénistes, puis en fut professeur. Sparte est l'objet de ce petit livre, très dense, complet et rigoureux (l'auteur connaît toutes les subtilités linguistiques de l'attique et du dorien).Les institutions, l'histoire politique et la société spartiate et lacédémonienne y sont précisément présentées et expliquées. L'évolution et la décadence de Sparte également. La bibliographie est très complète, l'index également, et on appréciera les cartes à l'échelle.
Pour lecteur averti, passionné, les étudiants, les enseignants du collège et du lycée, les professeurs de grec ancien (eh oui, il y en a encore, chapeau!).
Le style est très agréable.
Coquilles, mais ce n'est pas le fait d'Edmond LEVY qu'on remercie pour son admirable ouvrage à la portée de tous les budgets.

Dans son livre, Edmond Lévy explique la « recette » qui préside à la naissance de la cité comme celle d'une démocratisation de l'idéal d'Homère. Il ne s'agit plus à Lacédémone d'être le meilleur (comme Achille) mais que « chaque homme s'efforce d'atteindre le comble du mérite (arétè) par son courage, en ne mollissant pas à la guerre », selon l'élégie de Tyrtée, le poète officiel de Sparte.

« C'est un idéal qui n'est pas atteint par tous et qui, en cela, reste aristocratique, mais qui est aussi un idéal civique, voire démocratique. C'est là une des caractéristiques de la cité grecque, qui se veut, comme le suggérera Périclès dans sa célèbre Oraison funèbre, une aristocratie généralisée », affirme également Edmond Lévy.

L'ouvrage présente globalement une synthèse, précise, accessible, à la fois thématique et chronologique, de l'histoire de Sparte des origines jusqu'à sa dilution dans l'empire romain. On peut y retenir quelques idées forces, comme le fait que les Spartiates accordaient un plus grande place et autonomie aux femmes que les autres Grecs (notamment les Athéniens), qu'il accordaient une plus grandes importance à la religion et surtout à ses rites que les autres Grecs et que l'égalité entre Spartiates s'est révélé être largement un mythe : « Sparte présente ainsi le paradoxe d'une société conservatrice et collectiviste qui cultive la valeur individuelle : comme le souligne Xénophon, tous sont forcés de pratiquer publiquement (dèmosia) toutes les vertus ».

Il s'agit donc d'un très bon livre pour parvenir à comprendre la complexité d'une cité grecque atypique qui a suscité depuis toujours une véritable fascination.

J'ai acheté ce livre après avoir lu les commentaires sur Amazon qui le revêtaient de cinq étoiles. S'il est vrai que l'auteur maîtrise bien son sujet, le livre présente plusieurs points faibles :
- un exposé bourré de mots grecs ni traduits, ni expliqués clairement, et souvent, j'allais presque écrire - continuellement, s'appuyant sur longues digressions philologiques pour expliquer telle ou telle nuance dans un document qui suggérerait telle ou telle interprétation - des passages complètement inutiles pour les lecteurs qui ne sont pas calés en grec (ancien, en plus). La place de toutes ces considérations est à mon sens soit dans les notes, soit dans un autre ouvrage d'un autre type et destiné à un autre public ; l'espace ici aurait mieux servi à exposer le raisonnement et les conclusions sans tous les détails trop techniques à l'appui qui rendent la narration lourde et un brin repoussante ;
- l'ouvrage apparaît un peu chaotique, non par sa structure générale, mais justement dans l'exposé des faits qui se soucie, pas comme de sa première chemise, mais assez peu en somme, de relater de manière claire et précise ce qui se passe et pourquoi et quels sont les protagonistes et cède à des détails secondaires qui ne permettent pas de jauger en grand ;
- manque d'index et de lexique des notions grecques (hoplite, peltaste, harmoste, etc.). Quand on ne traite pas des lieux communs de nos conversations quotidiennes, un tel supplément me semble de rigueur. A comparer par exemple avec l'édition de Thycidide chez Folio Classique, ça c'est autre chose...

Etc.

En bref, étant donné les fréquents, logiques et inéluctables renvois aux ouvrages d'Hérodote, Thycidide, Xénophon ou Polybe, je suggérerais aux lecteurs de se familiariser d'abord au moins avec la Gurre du Péloponnèse de Thycidide et les Helléniques de Xénophon, auteurs et visionnaires absolument fascinants (j'oserais particulièrement recommander l'Anabase de Xénophon, qui relate la retraite d'un corps expéditionnaire grec à travers des contrées et peuples hostiles, mais qui par ses analyses des situations et des comportements, par la justesse des traits, le génie de la comparaison et de la narration, ainsi que le style condensé et brillant, constitue non un récit historique, mais un poème inspiré et qui inspire). En voilà un de ces passages : ("") qui font entrevoir toute la différence sans concession entre le génie passionné d'analyser et de scruter la matière vivante des caractères humains et leurs interactions, et l'historien scientifique qui prend une matière pour la disséquer méthodiquement par la sécheresse de son esprit.

Sinon, oui, j'ai appris des choses sur Sparte, mais le résultat immédiat, et j'imagine peu escompté par l'auteur, était de me hâter de retourner à Xénophon pour lire au moins quelques pages de sa Cyropédie (qui se veut une description du roi perse, mais en fait reflète la conception de l'auteur du Grec idéal), etc. Un bain purifiant, en quelque sorte, et qu'est-ce qu'il m'a fait du bien...