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L'affaire de l'esclave Furcy

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Une grande cause, un procureur courageux, un procès interminable, jusqu'à ce que justice soit enfin rendue! Tous les ingrédients d'une « affaire ». Et pourtant, celle-ci est restée enfouie dans les grimoires jusqu'à une vente publique à Drouot en 2005. Une centaine de documents poussiéreux achetés par l'État pour 2100 euros, qui révèle l'histoire de l'esclave Furcy de l'île Bourbon (La Réunion), qui demande sa liberté au tribunal de Saint Denis. Il est né libre, d'une mère libérée. Celle-ci, indienne de Chandernagor, achetée à neuf ans, a accompagné ses maîtres à Lorient. Or, selon l'ancien adage, « nul n'est esclave en France », même sous l'Ancien Régime. Son retour à la Réunion sur la plantation ne pouvait la priver, ainsi que son fils, de leur nouvel état. Joseph Lory, le nouveau maître auquel ils ont été légués ne l'entend pas ainsi. Il considère la démarche juridique de Furcy comme subversive. D'autant que son esclave a trouvé un allié inattendu en la personne du procureur général Gilbert Boucher et de son jeune substitut Sully Brunet.

Joseph Lory est un homme d'influence, soutenu par le plus riche propriétaire sucrier de l'île (Desbassayns de Richemont, commissaire ordonnateur général de La Réunion) fils de la célèbre et redoutée Madame Desbassayns. Un combat juridique s'engage qui est celui du maintien de l'esclavage dans une île dont l'économie en dépend. Et l'histoire est exemplaire d'un fonctionnement judiciaire (mesures de rétorsion contre le plaignant, pressions sur les magistrats, manœuvres dilatoires qui feront durer la procédure vingt sept années).

L'ouvrage que Mohammed Aïssaoui, journaliste au Figaro Littéraire, consacre à cette histoire est passionnante. Sa démarche est celle d'un chroniqueur minutieux qui reconstitue, autant que faire se peut, les pièces d'un puzzle. Car on ne sait que peu de chose de Furcy. L'histoire de l'esclavage est une histoire sans archives et les siennes sont lacunaires. Le récit ne cache pas ses limites.
Il ne faut pas chercher non plus de grâce littéraire à cette enquête, conduite de bonne foi et avec modestie. En revanche il y a là une fine investigation historico-journalistique, en forme de lecture commentée des pièces d'un dossier judiciaire passionnant. Et combien révélateur ! La société coloniale s'y dessine en creux, fidèle à elle-même, dans la défense cynique de ses intérêts.
Le pouvoir politique apparaît dans sa continuité, ennuyé par les requêtes des riches familles coloniales, auxquelles il finit tout de même toujours par céder.

Les historiens aimeraient sans doute que le livre soit accompagné d'un appareil critique, avec en annexe les archives citées. On s'interroge sur les conditions de la poursuite de la procédure menée par Furcy, après que Boucher ait quitté l'île. Restent en suspens bien d'autres questions. Mais le récit est attachant, édifiant et captivant. Il faut remercier Mohammed Aïssaoui de l'avoir reconstitué avec ferveur. Le livre a reçu le prix du roman historique 2010 dans le cadre des "rendez-vous de l'Histoire" à BLOIS, et prix Renaudot de l'essai 2010.

Je me suis fait offrir ce livre, lu avec une grande curiosité. Il y est question de Furcy, esclave d'origine Indienne à l'Ile Bourbon (la Réunion) au début du XIXème siècle. L'homme (qui n'a pas de nom de famille, comme tout bon esclave) découvre que son esclavage est indu : sa mère était libre, il est donc né libre. Il intente donc un procès à son propriétaire pour se voir reconnaître officiellement libre.

Mohammed Aïssaoui raconte ce procès, de 1817 à 1843, les pressions des esclavagistes, la volonté opiniâtre d'un homme qui ne veut pas renverser l'esclavage mais juste voir reconnaître ses droits.
Deux choses fascinantes dans ce récit : les extraits de textes d'époque, notamment les petites annonces de ventes d'esclaves ou les documents d'héritage. Liste de meubles, argenterie, esclaves. J'aurais dû le savoir, ça fait mal de le lire... L'autre chose, l'idée la plus importante : il n'y a pas presque d'archives sur Furcy. S'il n'avait pas intenté ce procès, si personne ne s'était penché sur son cas, personne n'aurait jamais rien su de son existence. Il n'y a pas de documents, juste le silence... Le livre contient un très beau passage sur l'importance des papiers pour les personnes illettrées. C'est grâce aux papiers conservés par sa mère que Furcy mènera son combat.
Pour le reste, l'auteur n'est pas historien mais romancier. Comme il l'explique par de fastidieuses digressions, il a voulu combler par la fiction les trous des archives... Mais autant les textes d'époques sont frappants, autant les passages de fiction sont faiblards, écrits sans grande inspiration et surtout sans audace. Comme si le romancier, pour dire la vérité des êtres et des choses, devait coller à ce que nous savons des faits...
En bref, un bon sujet, de bonnes intentions, mais pas un bon livre.

Ce livre fut une révélation.
L'obstination de cet homme m'a sidéré, mais quoi que plus naturel d'être reconnu LIBRE. Grand merci à ceux qui l'ont soutenu. Il est impensable que des "hommes" l'ai traité ainsi, de penser qu'il y en a eu tellement dans son cas, qui se sont résignés, et n'ont pas eu la force ! Que dire de l'aveuglement de ces français les "propriétaires" qui considéraient Furcy et ses compagnons comme de la marchandise.

C'est un livre qui fait réfléchir et j'espère pourrait remettre les idées en place de certains, car l'esclavage est encore présent en 2010

Je remercie vraiment l'auteur de ce livre qui rend un bel hommage aux esclaves et à leurs descendants et apporte des éléments nouveaux à l'Histoire tout simplement, celle de la Réunion et celle de la France aussi.Chacun de ses mots ou presque est un soulagement pour ceux qui se battent contre l'ignorance. Ce livre est tout simplement passionnant et donne envie de poursuivre les investigations.

Livre édité dans un format poche à un prix très modique . j'avais déjà lu cet ouvrage excellent et voulais faire lire à d'autres personnes

Pour la rentrée comme pour les vacances, je passe systématiquement par amazon.fr pour passer commande des ouvrages détente ou scolaires ! c'est simple, rapide et très efficace ! fini la course chez le libraire et l'attente interminable ! tout simplement génial

Cette recherche de l'auteur pour nous éclairer sur cette"affaire de l'esclave Furcy" est vraiment intéressante. Comment un esclave dont ,la mère indienne née libre puis émancipée par sa maîtresse ,n'a pas pu faire valoir ses droits à la liberté? Comment le procureur de la Réunion le soutien !Comment il perd les deux premiers procès devant la coalition des colons qui ont besoin d'esclaves pour cultiver les terres .Mais comment fait il pour gagner sa liberté après force brimades et travaux forcés .Un travail de recherche remarquable nous permet de bien comprendre cette affaire juridique jusque là oubliée en la rendant passionnante .

L'écrivain s'est dévoué pour trouver le fil de l'histoire de Furcy malgré le manque de documents et beaucoup de silence. Il raconte de façon humaine, honnête et passionnante un récit sur la fin de l'esclavage et la lutte courageuse et persévérante de Furcy qui a duré 27 ans. Cette histoire me fait penser à un autre homme extraordinaire, qui coincidentalement a également passé 27 ans en prison dont la plupart à Robben Island.......

L'argument du livre est passionnant d'autant plus que l'auteur fait des allez-retours entre la narration et la conduite de ses recherches. Il y aurait eu matière à un très bon roman mais l'auteur a pris le parti de s'en tenir aux faits connus (très peu)le drame de l'histoire de l'esclavage rappelle-t-il étant le manque de sources écrites.En tant que juriste je suis quand même un peu déçu des "trous" apparaissant dans le livre (trois argumentations sont évoquées à l'appui de la liberté de Furcy mais elles ne semblent pas avoir été toutes traitées par les juridictions saisies, pourquoi l'affaire rebondit elle après quinze années de pause?) mais cela tient probablement au parti pris indiqué ci-dessus.

La livraison du livre a été sans problème. Le livre est très intéressant, en particulier quand on a eu l'occasion de vivre plusieurs années dans la région, ce qui est mon cas. Il révèle une histoire assez honteuse, dont les "metropolitains" n'ont guère conscience, et sur laquelle ils sont souvent peu pressés de s'informer. Il montre la résistance non-violente de Furcy, qui force l'admiration.