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Le Chiendent

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Paru en 1933, un an après le fameux Voyage au bout de la nuit de Céline, Le Chiendent est le premier roman de Raymond Queneau. Passé (à tort) un peu inaperçu du grand public, Le Chiendent n’en demeure pas moins un chef-d’œuvre du genre romanesque.
Plongé en plein cœur des couches populaires parisiennes frappées par la crise économique des années 30, le lecteur assiste aux péripéties de personnages médiocres, de parfaits anti-héros, à la recherche d’un trésor qui se cacherait derrière une porte mystérieuse appartenant à un étrange brocanteur, le Père Taupe. Pour encadrer cette intrigue, Queneau narre l’évolution d’un personnage appelé Étienne Marcel (comme la station de métro) qui change d’aspect physique suite à la soudaine prise de conscience de son existence. Ainsi, de la simple « silhouette » du début du roman, il se « gonfle », et devient successivement « être plat » , « être de réalité minime », puis « être de consistance réduite » avant de se « dégonfler » pour finalement revenir à son état de silhouette initiale. S’inspirant d’une technique romanesque déjà employée par Gide ou Joyce, Queneau construit plusieurs récits s’entremêlant les uns les autres, contribuant ainsi à accentuer l’importance des personnages au détriment d’une seule intrigue classique.
La parution du Chiendent marque également deux événements décisifs dans la création littéraire de l’auteur : le premier concerne la dualité de la langue française : au cours d’un voyage en Grèce, Queneau prend conscience qu’en opposition à la langue française académique, il existe une langue parlée, très différente tant au niveau syntaxique que phonétique, d’où l’originalité de l’orthographe (comme celle de « meussieu », par exemple). L’autre fait décisif concerne la conception même du roman : même si, en France, la période du début des années trente est marquée par l’écriture romanesque, Queneau n’a pas forcément l’impression de quitter le domaine de la poésie, puisqu’il écrit des roman-poèmes. La structure du roman est en effet fondée sur des contraintes aussi strictes que celles du sonnet : l’ouvrage comprend sept chapitres car le nom et le prénom de l’auteur sont eux-mêmes composés de sept lettres, les situations riment entre elles ainsi que les personnages qui se font échos entre eux. Enfin, on peut noter que la dernière phrase du roman est la même que la première, mais encore est-il préférable de laisser au lecteur le soin d’en découvrir la raison…
Pour un premier essai, il s’agit donc d’un coup de maître ! Le Chiendent est un roman incroyablement bien construit, très drôle, mais également très pessimiste. Il mérite donc largement sa place aux côtés de ses autres chef-d’œuvres, tels que Zazie dans le métro ou les Exercices de style, qui, eux, n’ont pas été aussi injustement oubliés.

Un roman tout en vivacité, humour et finesse. Une galerie de personnages fantasques donnant à voir dans la banalité des vies laborieuses et préoccupées l'énergie d'un questionnement, d'une prise de conscience de l'existence.