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Lord Jim

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"Lord Jim" n'est pas seulement, avec "Heart of Darkness", le meilleur roman de Joseph Conrad, c'est aussi l'un des ouvrages les plus profonds et les plus émouvants jamais écrits sur la honte et le remords.

S'inspirant d'une anecdote authentique, Conrad nous raconte l'histoire d'un jeune marin, Jim, qui embarque pour sa première traversée, plein de rêves de gloire et d'héroïsme, mais déserte son bateau à la première tempête, abandonnant ses passagers à une mort certaine.

Marqué du sceau de l'infamie, Jim se met alors à errer de port en port, attendant l'occasion de racheter son honneur perdu. Mais y parviendra-t-il et à quel prix?

Tel est tout l'enjeu de ce magnifique récit à la prose intense et sombre qui n'est pas sans annoncer, par la complexité de sa phrase et la sophistication de sa syntaxe, le style de Proust.

Bien sûr, "Lord Jim" est un roman très noir et infiniment pessimiste, comme tout ce qu'écrivait Conrad, mais, en dépit de cette noirceur, on est emporté par le torrent d'une langue aussi luxuriante que la végétation des pays exotiques où nous emmènent les pérégrinations de ce anti-héros si moderne.

Un anti-héros dont les enfants s'appelleront Meursault, Roquentin ou Robert Jordan. Les grandes oeuvres se jugent aussi à leur progéniture!

Conrad... quoi ajouter de plus? vingt mots? vains mots...
ceux qui aiment Conrad comprendront...
Pour les autres, il suffira de lire.

Les avis divergent souvent sur Lord Jim. Cette oeuvre, d'un romantisme tardif, et à la narration très surprenante, est particulièrement masculine. L'histoire est lente et pleine de digressions, mais il faut se laisser guider par la voix enivrante de Marlow (le narrateur), qui nous emporte dans un tourbillon de portraits, de pensées et d'anecdotes pittoresques. Un livre à mettre dans les mains des littéraires, des vrais.

Un récit dans le récit, qui ravira le fan-club de Stefan Zweig. Jim (on ne saura pas son nom de famille, ni celui de tous les personnages), est second sur un navire marchand transportant plusieurs centaines de pèlerins vers La Mecque, commandé par un capitaine à la moralité plus que douteuse. À l'occasion d'un naufrage dans l'Océan Indien, il va fuir le navire en train de sombrer, en compagnie du capitaine et de sa clique, et gagner ainsi la vie sauve sans avoir porté secours aux occupants, tous disparus. À l'issue d'un procès maritime, auquel il aura eu le courage d'assister alors que les autres membres de la bande ont réussi à se défiler à temps, il sera déchu de son titre et vivra ensuite dans la honte perpétuelle de la faute qu'il a commise. Tel est le point de départ d'un récit qui va nous emmener dans les coins les plus reculés d'une Asie insulaire dominée à l'époque (victorienne) par l'Empire Ottoman et les grandes puissances occidentales. Dans un monde régi par la cupidité et la lâcheté des puissants (une peinture sans concession de la "Belle Époque", tout actuelle) "Lord" Jim, ainsi appelé par les habitants d'une île imaginaire peuplée de malais, va racheter sa faute en devenant un parangon de sagesse et de courage, jusqu'au jour où le monde qu'il croyait fuir va se rappeler à son bon souvenir. Une peinture sans concession de l'âme humaine, dans tous ses replis visibles et invisibles, où l'auteur a mis une bonne part de ses angoisses face à son propre passé. Un récit tortueux, parfois ennuyeux dans sa première partie (le procès, qui n'en finit pas...) mais qui restera gravé dans la mémoire du lecteur. Malgré le décor, maritime à souhait, la mer dans ce beau récit à quatre voix (Jim, Marlow, Stein, Brown) est avant tout une mer intérieure...

Pour la description, celle reprise par Amazone de l'édition de poche est très juste.
Ensuite, mon avis personnel : j'avoue avoir eu du mal à avancer, tenté deux ou trois fois d'abandonner. C'est en effet très long, sans interruption dans la mise en page. L'imbrication des récits fait qu'on s'y perd parfois mais surtout la description du personnage traîne beaucoup comme il traine lui-même la malédiction d'une faute impardonnable qu'il a commise. Au niveau littéraire, on admire le regard profond, sans naïveté ni illusion, ni émotion. Mais c'est assez désespérant.