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L'Enquête (Livres I à IV)

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460 av JC, quelque part en Grèce : « Messieurs, j'ai décidé de visiter l'ensemble du monde connu, et d'aller même voir au-delà. Je voyagerai en Perse, j'irai voir les Scythes, je visiterai les temples égyptiens fermés aux étrangers et je m'initierai aux cultes les plus reculés. » Voilà l'ambition d'Hérodote. Ce faisant, il garde toujours une certaine distance critique, faisant confiance à son bon sens pour trier les légendes des faits :
« Je ris de voir tant de gens nous donner des « cartes du monde » qui ne contiennent jamais la moindre explication raisonnable : on nous montre le fleuve Océan qui enserre une terre parfaitement ronde, comme faite au tour, et l'on donne les mêmes dimensions à l'Asie et à l'Europe ! »

« Ce qui me fut dit sur les dieux, je n'ai pas l'intention de le rapporter, sauf les noms qu'on leur donne : car sur ce sujet, à mon avis les hommes n'en savent pas plus les uns que les autres. »
Notons d'ailleurs que sur le point des dieux, Hérodote fait sans cesse des rapprochements entre les dieux des différentes civilisations, n'hésitant pas à reconnaître que les dieux grecs doivent venir de ceux d'Egypte.

Dans les livres I à IV, Hérodote prend comme fil conducteur le début des heurts entre Grecs et Perses pour raconter l'histoire, les coutumes et la géographie de tout le monde antique, en commençant par le règne de Crésus, puis ceux de Cyrus, Cambyse et Darius.

C'est l'occasion de découvrir énormément de peuples aux coutumes étonnantes. Prenons l'exemple des Babyloniens, à qui nous devons notamment l'invention des ventes aux enchères inversées pour marier les filles les plus laides (« La vente des plus jolies filles terminées, le crieur faisait lever la plus laide et l'offrait à qui voulait l'épouser au prix le plus bas, pour l'adjuger enfin à l'acquéreur le moins exigeant. »), ou la médecine de foire :
« Ils apportent leurs malades sur la place publique, car ils n'ont point de médecins. Les gens s'approchent du malade, et ceux qui ont souffert d'un mal semblable ou vu quelqu'un en souffrir, proposent leurs conseils. Il est interdit de passer près d'un malade sans lui parler, et de continuer sa route après lui avoir demandé quel est son mal. »

Mais tous les peuples ne sont pas comme les Babyloniens. Regardons les « Gètes immortels » :
« Tous les 5 ans, ils tirent au sort l'un d'entre eux pour être leur messager auprès de Salmoxis et lui confient toutes leurs requêtes. Voici comment ils l'expédient : les uns s'alignent armés de 3 javelots, d'autres prennent par les mains et par les pieds le messager et le lancent en l'air pour le faire retomber sur les pointes des javelots. Si l'homme s'enferre et meurt, c'est, disent-ils, que le dieu leur est favorable ; si le messager n'en meurt pas, ils s'en prennent à lui, le traitent de méchant homme et en expédient un autre à sa place. »

Au-delà des coutumes, nous apprenons aussi des exploits titanesques. Ainsi, la première circumnavigation de l'Afrique (25 000 km, juste comme ça) circa 600 BC :
« La Lybie [nom donné par les Grecs à l'Afrique] est, nous le savons, entièrement entourée par la mer, sauf du côté où elle touche à l'Asie ; le roi d'Egypte Nécôs en a le premier à notre connaissance donné la preuve : quand il eut terminé le percement du canal qui va du Nil au golfe Arabique, il fit partir des vaisseaux montés par des Phéniciens, avec mission de revenir en Egypte par les Colonnes d'Héraclès et la mer septentrionale. Partis de la mer Erythrée les Phéniciens parcoururent la mer méridionale : à l'automne ils débarquaient sur la côte de Lybie, à l'endroit où les avait menés leur navigation, ensemençaient le sol et attendaient la récolte ; la moisson faite, ils reprenaient la mer. Deux ans passèrent ainsi ; la troisième année, ils doublèrent les Colonnes d'Héraclès et retrouvèrent l'Egypte. Ils rapportèrent un fait que j'estime incroyable, si d'autres y ajoutent fois : en contournant la Lybie, dirent-ils, ils avaient le soleil à leur droite. »

Bref, un excellent livre d'Histoire. J'ai commandé le tome suivant (livres V à IX), qui traite normalement des guerres médiques.

(voir discussion 1 de ce commentaire pour avoir le commentaire du volume 2 de l'enquête - Amazon empêchant de mettre deux commentaires différents pour les deux livres)

Il faut le lire pour la charge des Hoplites athéniens à Marathon, pour la mort de Cyrus quelque part en Asie Mineure, pour la Démesure Perse et la Grandeur Grecque, pour la vision unique des ziggourats de Babylone et le voyage dans l'Egypte des Pharaons. Il faut le lire pour ce qu'il y a de légende et de véracité, pour la beauté et la naïveté du texte, pour le plaisir du voyage et le goût de l'histoire. Lisez Hérodote, ça fait du bien.

le texte est particulierement interessant et les notes de l'editeur sont completes;un tres bon livre pour etudier l'antiquité.

Une première lecture de cette partie de l'Enquête d'Hérodote nous offre d'abord l'occasion de nous évader un moment vers un ailleurs désormais hors du temps et de l'espace: Egypte, Perse, Scythie... Mais avant tout, Hérodote, s'il est moins le père de l'histoire moderne que ne l'est Thucydide, nous invite à poser sur l'Autre un regard curieux. Hérodote s'informe, et veut éclairer ses contemporains. Saine démarche qui doit être celle de chacun: regarder vivre son voisin, même s'il est "étrange"...

Herodote a ecrit il y a des milliers d'années dans un monde rempli de mythes, de conquetes, d'inconnus. Il nous fait voir l'histoire antique comme aucun autre ne peut le faire. Un monde jeune qui se limitait alors à l'Asie, la Lybie (Afrique) et l'Europe, à des cartes imprécises, à des peuples à découvrir, à des croyances qu'il met parfois en doute.
Herodote nous donne le premier livre d'histoire débutant avec le richissime lydien Crésus, les grands rois perses Cambyse, Darius, Cyrus. Il nous fait découvrir également les peuples voisins, les éthiopiens, les arabes, les indiens, les scythes... C'est passionnant