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Heptaméron

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Dans l'une des nouvelles les plus raffinées de L'Heptaméron, un gentilhomme nommé Elisor promet à la reine de lui faire voir, lors d'une partie de chasse, la femme qu'il aime dans le secret de son coeur. Descendant de cheval, Elisor ôte son manteau et découvre un miroir attaché à son ventre où vient se prendre le reflet de la reine.
Miroirs d'Eros. Miroir géant que ce recueil prolifique où sont reflétées les amours les plus diverses, des plus viles aux plus vertueuses, des plus ordurières aux plus admirables, des plus comiques aux plus tragiques. Munificence d'une oeuvre où s'éploient sans fin les errances d'Eros, "ce petit dieu qui prend son plaisir à tourmenter autant les princes que les pauvres, et les forts que les foibles, et qui les rend aveugles jusque là, d'oublier Dieu et leur conscience, et à la fin leur propre vie." Eros mobile, inconstant, imprévisible, "car ce glorieux Dieu ne tient compte des choses communes, et ne prend plaisir sa majesté qu'à faire tous les jours miracles, comme d'affoiblir les forts, fortifier les foibles, donner intelligence aux ignorans, oster le sens aux plus sages, favoriser aux passions, destruire la raison, et brief l'amoureuse divinité prend plaisir en telles mutations." L'Heptaméron prolifère: soixante-douze nouvelles pour dire les amours les plus variées, concupiscences charnelles, coucheries criminelles, histoires de fidélité absolue ou variations galantes sur "l'amitié parfaite" et l'attachement platonique. L'ensemble de la société défile - roi, reine, nobles, bourgeois, capitaine de galère, marchands, apothicaire, chambrières, curés, frères franciscains... -, pour circonscrire, sur tous les modes, l'universalité amoureuse. L'un des traits les plus caractéristiques de l'esthétique littéraire de la Renaissance - la "varietas" - triomphe ici: une diversité de styles et de thèmes pour dire, en somme, les apories du coeur et de la chair.
Les récits comiques, proches dans leur inspiration des fabliaux, brodent à satiété sur des canevas semblables et répétitifs: tel qui croyait tromper sera à son tour trompé et démasqué, à l'image de ces innombrables cordeliers ourdissant les pires stratagèmes pour assouvir leurs désirs charnels. Infiniment plus subtiles, les nouvelles galantes s'articulent sur des thèmes toujours susceptibles d'éveiller l'intérêt d'un lecteur contemporain. Certes, L'Heptaméron ne possède la finesse des textes du Grand Siècle; pourtant, bien avant La Princesse de Clèves, Marguerite de Navarre médite avec esprit sur la nécessaire dissimulation des coeurs dans une société aristocratique. Les codes amoureux sont contraignants. En public, les blessures amoureuses doivent rester secrètes: ainsi un gentihomme attend-il avec patience que s'effacent les marques des morsures infligées par la femme aimée: "si ne retourna il point à la court qu'il ne fust bien guery de toutes ses playes; hors mise celle que l'amour et le despit luy avoient faict au cueur"; ainsi un autre voile-t-il, sous les larmes d'un deuil qui l'indiffère, la perte de sa maîtresse. Art de dissimuler que ne maîtrise pas encore, sous l'effet d'une trop grande passion, le jeune Amadour: " le feu caché en son cueur le brusloit si fort, qu'il ne pouvoit empescher que la couleur n'en demeurast au visage, et que les estincelles n'en saillissent par les yeux." Le corps trahit les plis les plus secrets de l'âme. A l'opposé, comme dans La Princesse de Clèves, l'on tombe déjà malade ou l'on se meurt à la Renaissance sous le poids d'un secret et d'un silence trop bien gardés: "parfaicte amour mene les gens à la mort par trop estre celée ou mescogneüe."
L'Heptaméron pose, comme corollaire à ce thème, une question déchirante, ardemment débattue dans les années 1540 à la suite de la fameuse "Querelle des Amies": jusqu'où les corps peuvent-ils se contraindre dans l'abstinence? La chasteté est-elle un idéal d'amour accessible? Les plus beaux récits dévoilent les affres de l'inassouvissement des sens: le vertueux Amadour, n'en pouvant plus d'un amour purement spiritualisé, tente par deux fois de violer son amie; dans un conte plus léger, un amant réussit les épreuves de chasteté qui lui sont imposées: coucher avec sa dame, puis avec une servante, sans les toucher. D'autres, soumis à trop longue attente, rompent avec "la parfaicte amitié" pour se vouer à l'amour de Dieu. Le débat est inextinguible... Hircan qui commente avec sarcasmes les destins amoureux de tous ces "platonisants", Hircan déjà si prompt à débusquer le vice sous la vertu apparente des femmes et à défendre le plaisir de la chair face aux discours religieux, prononce des sentences qui ont pu nourrir la pensée d'un La Rochefoucauld et qui ne surprendraient pas sur les lèvres d'un seigneur libertin et cynique du XVIIIème siècle.
Entre la verve comique des contes médiévaux et la virtuosité analytique des moralistes classiques, Marguerite de Navarre tient une place unique dans la littérature française. Mieux, elle préfigure, par sa profondeur d'esprit, des lignes spéculatives sur le corps et le coeur, qui innervent encore la production romanesque. A chacun de les découvrir et de savoir les suivre.

Ce livre se lit bien malgré la langue et dévoile une société mal connue aujourd'hui. Les histoires ne doivent cependant pas être lues d'une traite pour être appréciées car il y a des répétitions propres à ce type de récit.

Evidemment, les audaces de cette époque reculée ne nous font plus guère frémir. On a fait tellement plus fort depuis !

L'écriture en ancien français est un peu difficile au départ ; puis on s'y fait.