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L'ombre du bourreau : L'intégrale 1/2

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Pourquoi aborder un nouveau cycle est-il toujours un aussi grand bonheur ?... Parceque dans le domaine de la Littérature, la quantité exige - aussi - la qualité. Gene Wolfe est un des grands de l'écriture (et la traduction est, de plus, d'un français remarquable), et ses capacités de création étonneront et fascineront tout amateur du genre. La Fantasy retrouve ses lettres de noblesse, celles qui sont envoyées aux confins de l'univers, et plonge dans une étrange Science-Fiction, empreinte de médiévisme et d'anachronismes, tout à fait non habituelle.

Si Gene Wolfe marie les styles, il en tire des romans riches aux personnages psychologiquement complexes, vivant dans une société aux passés étrangement oubliés et lointains, ainsi qu'à l'avenir pré-dessiné. Sévérian, bourreau depuis toujours, quitte sa guilde et les siens pour nous offrir un extraordinaire voyage initiatique (chose récurrente dans les affaires littéraires) et culturel dans l'esprit fascinant de Gene Wolfe. Les quelques annexes composées par l'auteur, ainsi que les textes additionnels, sont aussi excellents. Notons aussi l'humour dont Gene Wolfe fait parfois usage : un véritable régal.

Un grand cycle, un Grand Livre.

De plus, c'est une très belle édition, avec couvertures de Guillaume Sorel.

Dès la première phrase, impossible de ne pas être frappé par l'écriture de Gene Wolf. Assurément, son style est un style de haut niveau, parsemé d'un vocabulaire d'une grande richesse et de phrases à la tournure travaillée ; cependant il est clair également que cela ne peut pas plaire à tout le monde.
Si certains se laisseront certainement enchanter par cette écriture, il en sera certainement d'autres, dont je fais partie, pour la trouver exagérée en tout. Ainsi, les successions de phrases interminables tendent à dépourvoir le texte de tout rythme, ce qui le rend uniforme et peut endormir le lecteur. De même, on pourra soit s'éblouir devant le pouvoir d'introspection du roman, dans les passages où le héros passe des dizaines de pages à s'interroger en citant en exemple telle anecdote occupant d'autres dizaines de pages, soit s'endormir face à son manque d'action effective ; à ce stade, on ne peut parler que de perception personnelle à chacun...
De toute façon, l'ombre du bourreau est un roman qui exige de son lecteur un gros effort de concentration et de décryptage, d'une part pour la raison précitée : pour ne pas perdre le fil du sujet et ne pas se demander à un moment ou un autre « Mais on parlait de quoi déjà, au fait ? » ; et d'autre part pour simplement comprendre de quoi il est question.
Le vocabulaire de Gene Wolf, comme il a déjà été dit, est en effet d'un niveau particulièrement élevé. Il n'emploie pas seulement des mots qui n'appartiennent plus à la circulation depuis des dizaines d'années, il utilise également de nombreux termes propres à son univers et donc qu'on ne peut trouver dans le dictionnaire ; jusque là, rien d'anormal, mais là où le bât blesse, c'est quand il ne prend absolument pas la peine de les expliquer (c'est-à-dire tout le temps), même en donnant une vague information telle que la taille de l'objet ou son utilité. Du coup, difficile d'imaginer une représentation visuelle de la scène, difficile donc de la comprendre, et difficile de suivre. Si on s'obstine dans la lecture, à force de les voir on finira par en deviner le sens, mais il n'empêche que les premières centaines de pages se rapprocheront surtout de la torture pour qui aime comprendre son texte en lisant normalement et sans revenir en arrière toutes les deux pages.
L'écriture de Gene Wolf est donc d'une très belle qualité, mais d'une qualité semblable à celle de la littérature française, qu'il faut apprécier ; et donc je vous conseillerais d'essayer avant d'acheter. Je ne le recommande évidemment pas aux gens convaincus qu'un texte doit comporter 80% de dialogues pour être bon, ils seraient déçus :p
Surtout que le premier tome de l'édition présentée en l'occurrence réunit en réalité les trois premiers tomes de la saga connue sous le nom de livre du nouveau soleil, et qu'il est donc particulièrement onéreux, mais si vous aimez ça vaut la peine. (Heureusement que je l'ai loué.)

Pour évoquer ses autres aspects, l'œuvre est dotée d'un univers original et particulièrement travaillé. Ainsi, dans une ambiance à mi-chemin entre la fantasy et la science-fiction, on naviguera sur Teur, planète en lente perdition sous son soleil vieillissant, un monde désenchanté où la violence constitue le lot ordinaire tout en chacun, si percutante, si déshumanisée, et pourtant si belle.
Assurément, avoir construit une société où la torture et la peine de mort, même sur éventuels innocents et par obéissance aveugle aux juges, constitue un pilier central est un moyen de se démarquer des mondes utopistes de bien d'autres écrits ; je mettrais malgré tout le futur lecteur éventuel en garde contre l'ambiance malsaine qui imprègne de ce fait le roman ; si vous avez un bon équilibre mental, vous serez peut-être mal à l'aise ou choqué, mais c'est sûrement bon ; prenez quand même garde de ne pas laisser traîner un tel ouvrage entre n'importe quelles mains, je pense notamment à des mains jeunes qui, de toute façon, ne sauraient apprécier la saveur d'un style aussi complexe que celui de Gene Wolf.
Au fil des pages, de nombreux personnages croiseront, quitteront de manière plus ou moins brutale et parfois croiseront à nouveau le chemin de Sévérian. Chacun de ces protagonistes apparaîtra avec sa personnalité propre, ses mystères et sa mentalité, et on s'ébahira devant le soin avec lequel ils ont été créés et mis en scène. Ils pourront cependant apparaître un peu transparents face aux pensées envahissantes du héros, qui tendent à prendre toute la place en écartant les autres... Héros d'ailleurs qu'on peut, comme le reste, apprécier ou non, tout il est pourvu d'une personnalité difficile à cerner qui peut le faire apparaître, selon les opinions, comme un absolu d'Humanité ou un Néant universel ; il semble en effet dépourvu de convictions à défendre, fait des erreurs qu'il semble regretter amèrement et qui pourtant, sur le moment, ne paraissaient guère tenir à une conviction quelconque, en fait on peut le considérer comme un héros ou un lâche, comme un être torturé ou un être fade, là encore ce sera une question de point de vue j'imagine...
Quant à l'intrigue, elle se fait hésitante et tardive mais on peut attribuer cela au fait que ce roman est présenté comme les mémoires de Sévérian, or la vie de la plupart des hommes est bien peu prévisible et il est donc difficile, voire impossible de proposer dans telles conditions un véritable scénario suivi, dont on attendrait le but final avec impatience. Excusé, donc.

En conclusion, l'ombre du bourreau est probablement une œuvre à double tranchant, capable de séduire ou non, mais dans tous les cas son style et son univers ne peuvent laisser personne indifférent tant ils se distinguent de la production habituelle. Pour ma part, j'avoue n'y avoir trouvé ni la fibre aventureuse et mystique d'un Tolkien, ni la poésie lyrique d'une Ursula Le Guin ; les personnages comme l'intrigue ne m'auront guère marquée. Il en est cependant d'autres, certainement, qui ressortiront transfigurés après avoir rencontré cet ouvrage hors du commun.

Dans les critiques de livre, en particulier dans la cadre de la fantasy, on s'attache à la description des personnages, au monde dans lequel ils évoluent, à l'intrigue, etc... Ici, à mon avis, c'est un tout autre monde. Gene Wolfe est considéré comme un des meilleurs écrivains anglo-saxons par les spécialistes et lorsqu'on lit les romans de cette intégrale, on comprend pourquoi. Le style est exceptionnel avec une traduction française très bien réalisée.

L'histoire est complexe, on ne sait pas si on se trouve dans un passé qui nous évoque un peu notre moyen-age mais dans lequel se trouve des réminiscences d'une société technologiquement avancée. Pas de réponses évidentes proposées par l'auteur ; pas de manichéisme non plus dans ce roman, même si l'on sent que le héros Sévérian a un rôle clef dans ce monde, son évolution est tortueuse, sa psychologie est complexe ; d'ailleurs avoir choisi comme héros un apprenti-bourreau qui essaie d'exceller dans son art montre l'ambigüité de la plupart des protagonistes de cette œuvre.

Rares sont les livres de fantasy invitant à la réflexion sur le destin. C'est une œuvre majestueuse inoubliable, certainement difficile d'accès qui est pour moi le cycle le plus abouti dans le domaine de la fantasy.

Je ne connaissais pas du tout cet auteur et j'ai failli passer à côté d'un style inédit...J'adore l'histoire et le style...