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Moi, Charlotte Simmons

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Ce livre aurait pu être l'équivalent littéraire d'un teenage-movie (à l'américaine, forcément), façon "American pie" ou "Crossroads" avec Britney Spears dans le rôle de Charlotte Simmons. On espère que le film qui en sera tiré n'effacera pas la dimension critique et satirique du livre -sans quoi ce sera effectivement au genre de films précités qu'il ressemblera, au détriment des intentions de l'auteur.

Tom Wolfe a la réputation d'être une espèce de dandy réactionnaire (ce qui n'est pas forcément un pléonasme: voir l'exemple de Dali). Par certains côtés, ça se voit. Si l'auteur ne manque pas de reproduire le phrasé (le "patois fuck")plutôt cru des universitaires, s'il met en valeur certaines injustices criantes du système (la garantie pour les fils et filles de familles riches d'accéder aux postes les mieux rémunérés quels que soient les résultats de leurs examens, ce qui, précisons-le quand même, n'est pas l'apanage de l'Ivy League; ou le rôle privilégié des sportifs qui, en contribution du prestige qu'ils donnent à l'établissement, bénéficient de "cours spéciaux" et de l'aide-souvent illégale- d'autres étudiants), s'il décrit avant tout l'"élite" américaine comme bien plus obsédée par le sport et/ou la performance sexuelle que par les études et l'avenir du pays, il se garde bien de trop décrire cette débauche. L'auteur a d'ailleurs déclaré que si le lecteur était excité en lisant le livre, c'est qu'il a raté son pari. Et effectivement, difficile d'être excité puisque les scènes de sexe sont quasi inexistantes. Tout comme les références aux drogues. Malgré une dimension satirique évidente, on est quand même assez loin de Bret Easton Ellis -ce qui, je le précise, n'est pas forcément un reproche. Cela "émousse" quand même, à mon avis, le tranchant d'une critique qui aurait pu être plus virulente.

Là où Tom Wolfe frappe fort, en revanche, c'est dans les enjeux de la trame et l'épaisseur des personnages. Bien sûr, certains diront que l'auteur n'échappe pas au piège de la caricature. Un basketteur Noir qui s'intéresse à la philosophie; un fils à papa tombeur hédoniste et insensible; un jeune "intellectuel" aussi attachant qu'irritant dans ses ambitions id(irr)éalistes. Et, surtout, Charlotte Simmons elle-même, jeune provinciale naïve qui découvre un monde où la "cool attitude", le sexe et le rang social font office de critères discriminants. Pourtant, l'auteur dépeint si bien - à sa manière "hyperréaliste"- son univers qu'il paraît complètement crédible. Il suffit de regarder deux minutes une émission sur MTV pour être convaincu qu'il ne s'agit pas du fantasme sado-maso d'un vieux réactionnaire. En tant qu'archétypes, Charlotte, Jojo, Hoyt, Adam et tous les autres s'élèvent au rang de symboles d'une élite contrastée.

Ecrit dans un style fluide et prenant -malgré certaines maladresses de traduction-, ce livre est un des plus ambitieux et des plus réussis que j'ai lus. Même si la fin a un goût de happy-end improbable, la dimension morale qui imprègne le roman en fait à mon sens un grand récit d'apprentissage -ou de "désaprentissage", comme on voudra.

Bien loin d'Americain pie, finalement.

L'histoire est très prenante malgré quelques longueurs, mais c'est surtout le côté "sociolgique" que j'ai apprécié dans ce livre : un portrait au vitriol de la jeune élite américaine à travers les yeux de la jeune, provinciale, prude, et innocente Charlotte. Ca fait peur surtout que l'auteur semble avoir étudié en détail la question.
L'anti-Beverly Hills.
Un bon moment de lecture.

Charlotte, jeune fille d'origine modeste vivant dans un petit bled de Caroline du Nord obtient grâce à ses résultats scolaires remarquables une place à Dupont, université très cotée. Intelligente, jolie mais d'éducation très prude sa plongée dans le milieu universitaire américain va ressembler à un séjour à Sodome et Gomorrhe. Elle pensait côtoyer des étudiants avides de connaissances perpétuellement accaparés par leurs études et les cours, en fait ici, tout le monde ne pense qu'au sexe et aux soirées alcoolisées et l'Université elle-même voue un culte grotesque aux basketteurs qui en sont les vedettes hyper-protégées, quasi débiles ne devant leur présence dans l'établissement que par leurs gros muscles et leur taille impressionnante. Etrangère à ce monde Charlotte va tenter de résister mais ses principes moraux et sa virginité ne tiendront pas longtemps face aux assauts de la débauche et de sa propre sensualité.

Un gros bouquin de 1008 pages en format poche mais qui se lit très facilement. Tom Wolfe nous livre un portrait au vitriol de l'Amérique estudiantine et de ses fils et filles à papa qui ne voient dans l'Université qu'un moyen facile de se faire des connaissances ( !) ou de passer leur temps en fêtes alcoolisées. Si le sport universitaire en prend aussi pour son grade, c'est en fait toute l'institution qui trinque sous la plume acérée de l'auteur. Le livre des illusions perdues. Excellent.

« Bon, admettons que ça soit totalement ça, les études : quatre ans pendant lesquels tu peux tout faire, tout essayer, sans qu'il y ait de ... conséquences ? Pas de trace, pas de dossier, pas de blâme. Des trucs que si tu avais risqué ça avant, tes parents se seraient arraché les cheveux et t'auraient traitée comme une fille perdue ? »

Tom Wolfe est un auteur extraordinaire. Présent à la grande époque de la littérature Beat (Acid Test), Wolfe a toujours su garder un oeil acéré sur la société américaine, ses contradictions et finalement son évolution. Après des chefs d'oeuvre tels que "Le Bûcher des Vanités" ou "Un Homme, un Vrai", qu'il ait su rééditer une telle prouesse sur un sujet ayant pour thème... la jeunesse américaine, en dit encore plus long sur son talent.

Structuré autour de personnages aussi opposés que représentatifs de leur société, Wolfe oppose et entremêle des destins à la manière d'un Paul Thomas Anderson dans Magnolia. Et ces destins de révéler les maux les plus profonds d'une société et les problématiques auxquels doit faire face une jeunesse américaine définitivement perdue au milieu de ses obsessions (le sexe, les drogues, le sport, la religion...). Le tout est fait sans compassion mais sans acharnement non plus. Les méchants sont simplement méchants, les gentils ne sont pas complètement gentils et le dénouement final n'a pas besoin d'une conclusion. C'est ainsi que Tom Wolfe dépeint la vie telle qu'elle est, s'appuyant sur une syntaxe et un rythme qui se rapproche de James Elroy et qui nous plonge dans la peau des protagonistes. Tout simplement puissant.

Pleins feux sur le système universitaire américain et sur la prestigieuse faculté de Dupont, sacro-saint sanctuaire qui façonne l'élite de la jeunesse américaine. Tout droit sorti de ses montagnes,une jeune provinciale,candide et un brin bigote,Charlotte Simmons ,va rapidement se rendre compte que derrière la quête du savoir et de l'ascension sociale se cache celle du plaisir,de l'alcool et du sexe.Funeste miroir aux allouettes,où l'ingénue Charlotte devra oeuvrer pour ne pas perdre son âme.

Moi, charlotte Simmons est un récit initiatique assez jubilatoire. Les 500 premières pages sont assez drôles notament dans l'apprentissage que fait l'héroîne, du monde qu'elle cotoie. Le rythme a alors tendance à s'essouffler,les errements intellectuels de Charlotte deviennent redondants et la traduction du roman devient parfois irritante du fait de l'utilisation continue du mot "fuck"que l'édition aurait mieux fait de traduire par un "pu...."de bon aloi. Toutefois,les mésaventures sentimentales de notre "ingénue étudiante"radicalise une seconde partie qui tient le lecteur en haleine.Loin d'une vision trash à la Brett easton Ellis, Tom Wolfe à son habitude s'attache à décrire l'univers de ses personnages et prend soin de ne jamais sombrer dans le scabreux.
On pourra lui repprocher d'avoir perdu ce côté "dur" qui faisait tout le piquant du"Bucher des vanités" où "d'un homme,un vrai",au vu du Happy-end qui clôt son roman.Peut être,lui aussi,a l'instar des personnages de son livre est-il tombé raide dingue de Charlotte Simmons pour ne pas la sacrifier sur l'autel du snobisme.

Charlotte Simmons? Une jeune provinciale américaine hyper douée qui se retrouve dans la cour des grands, à savoir dans une université de prestige où les fils de gros sacs se retrouvent pour faire la foire et, accessoirement, étudier. La jeune femme va passer par tous les états, de la fierté bafouée à la dépression nerveuse. Autour d'elle, une nuée de mecs qui sont autant d'occasions, pour l'écrivain, de montrer certains aspects de la vie des campus américains: équipe de basketball, fraternités et sororités, journal des étudiants, cercles de pensée. Le tout constitue un portrait-charge des établissements américains d'enseignement supérieur, entre Bridget Jones et le tragique le plus sombre. Le tout est porté par une langue efficace, rapide, parfois musclée - tout au plus peut-on regretter le maintien du mot "fuck" dans la traduction, qui sonne parfois un peu artificiel en français. La fin me paraît un peu trop ouverte, par ailleurs: l'héroïne n'a certainement pas réglé tous ses petits problèmes, ni d'ailleurs certains autres personnages. Mais enfin, le bilan de cette grosse lecture bien savoureuse reste amplement positif!

Cet ouvrage nous comte l'histoire de Charlotte Simmons, jeune élève fraîchement débarquée à Dupont, l'une des plus prestigieuses universités américaines. Charlotte vient d'un village américain modeste et est extrêmement brillante. Dupont, c'est pour elle l'occasion inespérée de rejoindre l'élite à laquelle elle appartient. Mais quelle déconvenue ! Dupont se révèle être un ramassis de WASP riches et méprisants, d'athlètes débiles promus au rang de stars, et de cours médiocres. Mais si Charlotte ne peut être reconnue à Dupont pour ses capacités intellectuelles, comment va-t-elle réussir se démarquer ? Tiraillée entre le tourbillon des soirées du campus et la vie de l'esprit à laquelle elle aspire, le personnage de Charlotte Simmons permet à Tom Wolfe de passer au crible et au vitriol la vacuité et les dérives des futures élites américains. L'histoire est prenante, conséquente (800 pages) et d'une réelle profondeur.

Fraîchement débarquée de Caroline du Nord, vierge, ingénue et sans le sou, Charlotte Simmons va se frotter sur les bancs de la prestigieuse Dupont University aux garçons et à la débauche. Assidue aux cours et exemplaire en tout point au début, elle va progressivement céder aux sirènes de l'oisiveté et à la cour des garçons, pour finalement s'y brûler les ailes.

Charlotte Simmons est la version féminine, made in USA, du Lucien de Rubempré de Balzac. Tom Wolfe nous offre ici, avec ce roman d'apprentissage mâtiné de critique sociale, ses 'Illusions perdues'. Il décrit avec un réalisme saississant la vie au quotidien d'un campus américain et nous fait replonger dans les affres de l'adolescence à travers le personnage de Charlotte Simmons déchirée entre son envie de se conformer aux normes du groupe et son besoin de s'en affranchir. Etudier ou s'amuser, that is the question.

Ce roman lève un coin du voile sur les arcanes du système de formation des élites américaines. A mon sens, l'analyse de Tom Wolfe vaut aussi pour les grandes écoles de commerce françaises.

Ce livre a quelques longueurs qui trahissent le journaliste Tom Wolfe... C'est un livre malgré tout prenant et très instructif, notamment sur l'effet de groupe qui peut avoir un impact sur toute personne normalement constituée. J'ai trouvé l'analyse du personnage de Charlotte Simmons très bien faite. Elle permet de se prendre au jeu et de prendre des décisions tant puériles que difficiles au fil des pages... Le mot "Fuck" revient très souvent et les analyses très scientifiques font quelques fois ralentir l'action et pèsent sur le livre. La fin est très étonnante et un peu décevante, cela aura presque mérité quelques pages de plus, histoire de...

L'idéal serait de lire ce roman en parallèle d'un autre pour bien s'imprégner de l'esprit de Wolfe et surtout de bien comprendre sa démarche qui est, somme toute, excellente, brillante et surtout très très recherchée...A découvrir dans un esprit studieux et curieux !

Ce livre peut être lu de plusieurs manières. C'est un bon roman, plein de rebondissements et d'humour, bien écrit (la lectrice qui s'inquiète des fuck par ci et par là ne doit pas avoir eu envie de lire Céline...).

On peut aussi en faire une lecture sociologique très intéressante : le système universitaire américain et le mythe de la mobilité sociale aux Etats-unis sont décortiqués sans concession : The Economist rappelait dans un article en 2006 que les universités américaines prestigieuses pouvaient recruter préférentiellement les enfants dont les parents avaient étudié dans celles-ci (le cas de Bush fils, étudiant médiocre, est exemplaire...)et que les pays du nord de l'Europe permettent une plus grande mobilité sociale qu'aux Etats-Unis. Le roman est très bien documenté et nous explique certains rouages sociaux : comment le basket permet d'accéder à l'université pour les noirs américains, le rôle de l'argent, des réseaux, les contraintes financières et sociales qui pèsent sur les boursiers, l'acculturation et l'apprentissage des règles de cette vie en société qu'est le campus...

Bref,un excellent roman à tous points de vue!