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Le cygne noir : La puissance de l'imprévisible

5 étoiles:		(8)
4 étoiles:		(9)
3 étoiles:		(7)
2 étoiles:		(5)
1 étoiles:		(5)

 

 

Le titre se rapporte au problème de l'induction, dans le sens qu'on ne peut jamais être sûr qu'un échantillon représente vraiment une population au complet sans avoir observé tous les membres de celle-ci. Ainsi, dans le monde occidental, on a longtemps cru que tous les cygnes étaient blancs, jusqu'à ce qu'on découvre qu'il existe des cygnes noirs en Australie. Taleb utilise cette métaphore pour nous indiquer que les pires désastres sont ceux qu'on n'a pas su prévoir. Ainsi, l'idée d'utiliser des avions pour faire écrouler des immeubles ne faisait pas partie de notre imaginaire collectif avant le 11 septembre 2001.

J'ai beaucoup aimé les cent premières pages de ce livre, car Taleb a le don de présenter des idées parfois compliquées d'une manière accessible et divertissante, en nous parlant de son propre vécu et en incluant beaucoup d'anecdotes pour mettre au clair ses propos. La dernière partie du livre est d'ordre plus quantitatif, traitant de mathématiques et de statistiques. Je sentais parfois qu'elle répétait des idées soulevées plus clairement dans la première partie. Néanmoins, j'apprécie l'idée principale de Taleb qu'on doit toujours s'attendre à l'imprévu, tant à l'échelle individuelle qu'à l'échelle sociale. (Lu en anglais.)

A trop vouloir mettre les choses, les gens, les événements dans des catégories hermétiques, on finit par ne plus accepter l'élément improbable, celui qui se soustrait à toutes les catégories, celui qui n'appartient à rien ni à personne. Pourtant l'élément incertain, le cygne noir, est celui qui influence le plus l'évolution et de fait les autres catégories. L'auteur par des exemples précis, qu'il juge plus important que la théorie même, nous prouve l'importance de tous les cygnes noirs.

Bonne lecture, rapide à lire. Très intéressant.

Taleb rend accessible au lecteur non scientifique les grands enjeux du débat épistémologique dans les sciences depuis la fin du XVIII° siècle: la vérité scientifique s'établit-elle en vérifiant par les faits une hypothèse (ce qu'il appelle "empirisme positif") ou en cherchant au contraire, l'imprévu, l'improbable, le "cygne noir" ("l'empirisme négatif" qui va contredire l'hypothèse). Taleb se fonde sur les travaux de Karl Popper, notamment La connaissance objective auquel il rend un hommage appuyé. Popper a montré que l'empirisme et le positivisme à la Auguste Comte - qui prétend organiser l'avenir à partir d'une observation scientifique du passé - étaient faux et menaient à la tyrannie des pseudo-experts. De même, le déductionnisme à la Descartes ne va aller chercher dans les faits que ceux qui corroborent et confirment une hypothèse.
Au contraire, il faut aller chercher l'imprévu, en augmentant l'analyse des données du passé et en accroissant la banque de scénarios sur les futurs possibles.
Tout cela est connu et étayé dans le domaine des sciences, qu'elles soient mathématiques ou sociales. Cependant, la crise financière de 2008 a montré que tout les "gestionnaires de crise" dont s'étaient dotés les banques, ne géraient rien car ils ne regardaient que dans le passé et en se limitant aux données qui confirmaient leurs hypothèses.
Cela est rédigé dans un langage agréable, voire familier qui rend ces sujets ardus très accessibles. Cela ne va pas sans excès: la charge contre Gauss et la courbe en cloche est excessive, lourde et laborieuse.
La bibliographie est très riche et la culture de l'auteur très vaste. Son langage familier ne l'amène pas à faire du simplisme et à manquer de rigueur.
Enfin, il y a 100 pages de trop, Nicolas Taleb est un sacré bavard!

Remarquable.
Ca part dans tous les sens, mais il y a des pépites dans cet ouvrage, qui ne ressemble décidément à rien de ce qu'on peut lire habituellement (ce n'est ni un ouvrage de philosophie, ni un ouvrage de psychologie, ni un ouvrage de sociologie, ou d'analyse économique, .... c'est tout ça à la fois).
La leçon de ce livre serait qu'il faut douter de tout, même du doute...

Je rejoins les autres commentaires sur ce livre : très intéressant et agréable à lire.
Dommage cependant qu'il soit si long (400 pages): de nombreuses redites alourdissent inutilement le message de fond (en fait, ce livre aurait pu tenir en 200 pages... et que dire des remerciements et de la bibliographie qui occupent presque 100 pages !).
Dommage car ceci me laisse penser que NN Taleb est un peu comme les gens qu'il critique : finalement imbus et sûr de lui-même et qui adore s'écouter parler.
Un bon livre toutefois.

Certes le livre est trop long. Mais je n'en reste pas moins sous son charme car derrière son sujet (le hasard et la "fortuitude") se dissimule les bribes d'une véritable philosophie de vivre. Le monde étant imprévisible, ne cherchons pas à le prévoir (c'est peut-être une lapalissade mais l'ouvrage nous rappele souvent quelques évidences) ou au contraire à l'ignorer. Cherchons au contraire à nous exposer de façon délibérée mais limitée à l'imprévu pour que nous puissions éventuellement bénéficier un jour d'un Cygne noir - i.e. un évènement imprévisible, rare et impactant.

Version lue: The Black Swan (en anglais).

Les plus prévoyants ne prévoient jamais que le prévisible ; or, l'Humanité ne progresse qu'à coups de sort - ses bonds sont précisément imprévisibles et ceux qui en profitent, ceux qui en tirent leur richesse, ne le font le plus souvent que par chance.

Par exemple, le 11 septembre, internet, les guichets automatiques sont des cygnes noirs, c'est-à-dire des évènements que rien ne laissait prévoir. Et Google sans internet n'aurait jamais été qu'une bluette.

Taleb s'étend longuement sur le sujet avec force exemples et beaucoup d'anecdotes. Le tout aurait pu être plus concis certes, mais les paragraphes en plus m'ont réellement plu. J'ai lu ce livre en format électronique (Kindle pour iPad) et j'ai surligné une phrase par deux pages minimum tant les phrases et les pensées qui étonnent sont nombreuses.

Ce livre peut-il un tant soit peu changer votre vie ? Je le pense. Si vous adhérez à la pensée de l'auteur, vous comprendrez que la richesse, la vraie, est distribuée au hasard. N'importe qui peut donc en profiter à condition de s'exposer...

Sinon, il s'agit d'une lecture agréable. Les surprises sont nombreuses, on n'arrête pas de surligner :)

5 étoiles donc.

A le découvrir à travers ses oeuvres ("Le cygne noir" et "Le hasard sauvage") ou son blog (www.fooledbyrandomness.com), il donne l'impression d'être, par endroits, imbu de lui-même, arrogant, impertinent, suffisant...

Eh bien, tout ce que j'ai à dire, c'est qu'on le lui pardonne allègrement.

Nassim Nicholas Taleb a eu le courage d'écouter ses intuitions, de remettre en questions (c'est un euphémisme) dogmes et doctrines qui régissent aujourd'hui l'étude du hasard, l'économie et surtout la finance de marché.

A contrario de ce qui est écrit plus haut, il a l'humilité de ne pas proposer de recettes miracles invérifiables, mais juste d'offrir une boussole (mediocristan/extremistan) qui nous permet, au moins, de distinguer terre ferme et marécages dangereux.

Par dessus tout, le mème (au sens développé par Howard Bloom) le plus séduisant qui transparaît du cygne noir reste le retour à l'empirisme par opposition au rationalisme à outrance.

On attribue faussement à Patton ce cri à l'égard de Rommel, après une bataille remportée : "Rommel, fils de p..., j'ai lu ton livre!".
J'ai envie de crier : "Taleb, espèce de génie, j'ai lu ton livre!".

De même qu'avant d'en avoir vu (en Australie) il était inenvisageable de penser qu'un cygne pourrait être noir, les prévisionnistes se basent sans cesse sur le passé et ses redites supposées pour annoncer le futur... sans penser qu'un cygne noir peut apparaître. Or, ce sont les événements les plus imprévisibles qui sont le plus porteurs de lourdes conséquences. Et après coup, nous avons tendance à rationaliser, à chercher trouver des signes avant-coureurs qui auraient dû nous avertir... ou pourraient le faire la prochaine fois. Et pourtant, "l'histoire ne repasse pas les plats" (Marx).

La thèse de Taleb est d'autant plus séduisante qu'elle va dans le sens (populiste) actuel qui met en cause les experts et plus généralement les élites : personne ne peut efficacement prévoir l'avenir. Il y a là matière à un solide article article, voire à un opuscule. Mais un livre de 450 pages... Si le tout se lit avec plaisir - ce sont des collections d'anecdotes - on a quand même l'impression de toujours lire et relire la même chose et que le livre s'étire, s'étire...

Taleb a une approche du hasard très structurante : il distingue d'une part le hasard "contrôlé", (celui des casinos, cf. courbe de Gauss), d'autre part le hasard sauvage (celui de la vraie vie, par nature non modélisable). Entre les deux, le hasard "semi-sauvage" (approché par les mathématiques, cf. loi de puissance).
Son propos est un peu long (Taleb aime bien parler) mais son écriture est à la fois agréable, riche (grâce notamment à sa triple culture libano-américano-française) et subversive à souhait, parfois même à la limite de l'arrogance (ce qu'il reconnaît lui-même).
Merci Monsieur Taleb, j'attends votre prochain livre de pied ferme.