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Orwell : Ou L'horreur de la politique

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"Depuis la guerre d'Espagne, je ne puis pas dire honnêtement que j'ai fait grand chose, sauf écrire des livres, élever des poules et cultiver des légumes"...

Voilà une phrase qui résume admirablement bien le personnage d'Eric Blair, alias George Orwell, son courage, son intelligence, sa modestie et son humour. Ecrivain britannique (1903-1950) qui aura marqué son temps, il restera l'une des grandes voix de la littérature du XXème siècle. Dans "un classement des 50 auteurs préférés des auteurs", établi en 2010 par la maison d'édition Penguin, Orwell arrive encore largement en tête, preuve s'il en est de son influence sur ses contemporains et les générations suivantes jusqu'à aujourd'hui.

Dans ce petit essai paru pour la première fois en 1984 (on se demande bien pourquoi ?...) et réédité dans une version mise à jour en 2006, Simon Leys nous raconte à sa manière la vie et l'oeuvre de l'écrivain. Il nous dévoile notamment comment, au fil de ses expériences, Eric Blair est-il progressivement devenu George Orwell, son double littéraire. S'il s'inspire beaucoup de la biographie de référence de Bernard Crick George Orwell, une vie, c'est uniquement pour la mettre en perspective en la complétant par des remarques personnelles et des témoignages inédits de proches, souvent tirés d'ouvrages non traduits en français.

L'un des passages les plus intéressants du livre a trait à l'enfance de l'écrivain. Simon Leys explique comment les années d'internat, mal vécues, du jeune Blair auront une influence déterminante sur sa personnalité et, par extension, sur son oeuvre littéraire. Le sentiment d'abandon très profond et de culpabilité qu'il ressentira au cours de ces six années forgeront chez lui une dureté de caractère en même temps qu'un sentiment d'échec pouvant aller jusqu'au désir d'autopunition. Il en ressortira avec "une révolte instinctive contre toute autorité établie" et une détestation de l'injustice sous toutes ses formes, "l'amenant ainsi à épouser, en toute circonstance, la cause des pauvres, des faibles et des opprimés". J'y ajouterai, à titre personnel, une aversion irréversible envers le catholicisme, utilisé comme outil d'endoctrinement et de mystification. Orwell éprouvait également un sentiment violent de répulsion à l'égard du catholicisme, mais certainement pour des raisons différentes, car je doute qu'il fut jamais pensionnaire d'une institution catholique....

Ceci dit, et selon l'avis de Simon Leys, "c'est sans doute dans l'internat de son enfance qu'Orwell trouva le premier embryon microscopique de ce qui allait devenir la peinture de la vie quotidienne sous Big Brother". Comme l'écrivain l'avoua lui même un jour à son ami Tosco Fyvel "Les souffrances d'un enfant inadapté dans un internat sont peut-être le seul équivalent qu'on puisse trouver en Angleterre de l'isolement qu'éprouve un individu dissident dans une société totalitaire". Pour ceux qui l'ont vécu, cela ne fait aucun doute...

Cet essai court (88 pages), mais remarquable, est complété par trois annexes : une première annexe regroupant des citations et extraits de textes d'Orwell sous la forme d'un abécédaire, une seconde annexe reprenant une lettre inédite d'Evelyn Waugh adressée à l'écrivain le 17/07/1949 à propos de 1984 et la dernière faisant état, pour la réfuter, de l'accusation portée contre Orwell, selon laquelle il aurait été un indicateur de la police, dénonçant des intellectuels communistes aux autorités anglaises... voir à ce sujet : Orwell devant ses calomniateurs. quelques observations.

il faut toute la subtilité d'un éminent sinologue belge pour analyser la personnalité d'Orwell qui fut un véritable oxymore vivant; athée anglican et foncièrement anti-catholique, socialiste belliciste foncièrement anti-communiste, anti-colonialiste officier de police colonial en Birmanie pendant 5 ans, ancien combattant anarchiste de la guerre d'Espagne éleveur de poules dans le Berkshire, ancien éléve d'Eton clochard à Paris,... Orwell est humain certes mais quoiqu'il en soit très anglais, et pour nous continentaux cartésiens très stimulant intellectuellement;
et si le 'best-seller' "1984" est à juste titre incontournable, "La ferme des animaux" est également indispensable pour comprendre la vision d'Orwell sur les totalitarismes, "Hommage à la Catalogne" est autrement plus instructif sur la guerre d'Espagne que le manifeste d'auto-glorification de Malraux, "Une histoire birmane" et "Dans la dèche à Paris et à Londres" sont des pépites eclairant les autres facettes de la psychologie orwellienne!
finalement, quel meilleur guide que Simon Leys, continental non cartésien, grand décrypteur d'idéogrammes chinois, pouvait-on imaginer pour déchiffrer la mystérieuse simplicité d'Orwell!

La réédition de cet essai de Simon Leys sur l'oeuvre et la pensée d'Orwell, essai complété par des remarques récentes de l'auteur, est une excellente initiative. De très nombreux ouvrages ont été consacrés à l'incomparable Orwell, dont la finesse d'analyse de notre monde et la juste appréciation des dangers totalitaires n'ont pas, en 60 ans, pris un pli. A voir les comportements aujourd'hui de nos pacifistes bien-pensants qui veulent imposer à tous leur idéologie, ou encore ceux des islamistes qui rêvent d'appliquer leur primitive charia au monde entier, on se dit qu'Orwell avait vraiment bien compris ce qu'est un totalitarisme, et si de son temps c'était le communisme qui, après le nazisme, le préoccupaient, nul doute qu'aujourd'hui Orwell serait bien triste de voir cette police de la pensée que l'islamo - écolo - gauchisme veut nous imposer!

A côté d'ouvrages plus difficiles mais aussi excellents (Crick, Michéa,...) cet essai de Simon Leys résume l'essentiel dans un style direct, agréable. A lire pour mieux comprendre notre monde d'aujourd'hui!...

écrivain et homme très attachant malheureusement trop souvent méconnu.On se contente généralement de lire 1984 alors que ses essais et articles sont d'une remarquable actualité.De la décence ordinaire : Court essai sur une idée fondamentale de la pensée politique de George Orwell