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La paille dans l'oeil de Dieu

5 étoiles:		(6)
4 étoiles:		(1)
3 étoiles:		(5)
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Excellent space opera qui decrit les premiers contacts entre un empire galactique humain et une civilisation extraterrestre isolee. Beaucoup d'imagination et de pertinence dans la description des ET. La description des humains en revanche est plus convenue.

J'ai trouvé ce livre lourd à lire du point de vue de la forme (abondance de détails militaires ou technologiques pointus sans réelle clarté dans les descriptions). Les personnages ne sont pas travaillés, avec pas ou peu de psychologie ou d'émotions. Par contre, le thème est vraiment intéressant, la rencontre de 2 civilisations et les peurs et jugements qui y sont liés. Mais ce thème aurait pu être beaucoup mieux développé, avec plus de profondeur.

Rencontre du troisième type avec une race non humanoïde.

Pour une fois, les humains n'ont pas l'apanage de la duplicité.
Quelques longueurs, mais l'histoire se lit avec plaisir et on a hâte de connaître le destin, tant des héros, que des ET.

Tout au long du livre on apprend à connaître la race des ET, leur biologie, leur hiérarchie, leur histoire.
Duperont-ils les humains ? Lisez le livre...

Des personnages principaux peu nombreux, à la psychologie souvent sommaire et donc pas très attachants, des longueurs, un style littéraire d'"ingénieur" et un contenu d'ailleurs parfois aux limites de la Hard-science... et pourtant !

Ni bons ni mauvais ; chaque race tente de défendre ses intérêts en fonction de ce qu'elle croît comprendre de l'autre. Et un gros travail de modélisation de cette race étonnante, "les Pailleux", qui mérite vraiment le détour. Bref, in fine, y aura-t-il guerre ou négociation ?
Alors on veut aller jusqu'au bout, en regrettant presque qu'il n'y ait pas de suite...

Je suis éblouie par cette lecture, autant par les qualités narratives que par l'ambition (réussie). Cerise sur le chapeau, les personnages, humains comme extra-terrestres, sont réussis, alors que dans les "grandes" oeuvres de SF j'ai toujours peur de les voir laissés au deuxième plan. Un peu comme pour Les Maîtres Chanteurs pour reprendre un autre livre à grosse ampleur, même sans avoir lu une seule critique, j'ai juste eu envie de tamponner sur le livre "chef d'oeuvre". Et ce livre est nettement plus facile d'accès qu'Hyperion, donc à conseiller à un public assez large.

L'histoire? Au XXXIème siècle, après que la Terre ait été presque détruite, après qu'un Premier Empire se soit développé dans l'univers et ait décliné, le Second Empire tente de consolider la stabilité politique entre les différentes planètes habitées. Les hommes semblent toujours seuls dans l'univers. Rod Blaine, un aristocrate commandant un vaisseau militaire, est chargé d'une mission incroyable, un vaisseau non identifié, d'origine non humaine, aurait été identifié dans l'espace. Il doit l'intercepter et établir le premier contact entre la civilisation humaine et les extra-terrestres, rapidement nommés "Pailleux". Avec lui une bonne dizaine de personnages vont avoir un rôle à jouer, et chacun va prendre une épaisseur marquante.

Le tome est dense et assez épais (700 pages en français). Je ne regrette pas de l'avoir lu en français au vu de la technicité du vocabulaire, surtout dans l'introduction et le premier chapitre, qui m'ont paru très rébarbatifs ("sans les vitesses supraluminiques rendues accessibles par les découvertes d'Alderson, l'humanité aurait été prisonnière du minuscule système stellaire de Sol..."). La traduction semble correcte, je regrette juste la traduction française "Eddie le fou", expression clé du roman revenant très souvent. Ca fait "bizarre". Et bien sûr, "Pailleux", çà fait tout aussi bizarre, mais là on est bien prisonnier du français...

Heureusement, une fois le premier chapitre passé, on est tout de suite plongé dans le quotidien de l'équipage et des différentes interactions humaines. Nous avons même droit à un personnage féminin. La pauvre, malgré toutes ses vélléités d'indépendance semble bien vivre dans une société foncièrement machiste et traditionnaliste. En être arrivée là au XXXIème siècle! il faut dire que les auteurs semblent avoir eux-mêmes une vision assez rétrograde, faisant ainsi penser à son amoureux qu'elle serait inepte en tant que gouverneur(et pourquoi donc??!!!). Le lecteur ne sera pas perdu, la civilisation n'a donc guère évolué (voire régressé sur certains points, vous m'avez comprise, mais je doute que ce soit volontaire de la part des auteurs, qui circonstance atténuante l'ont écrit au début des années 70) et finalement à part quelques technologies très particulières, beaucoup de choses restent inchangées par rapport à ce qu'on connaît, ce qui en renforce la crédibilité. Les auteurs n'ont même pas succombé à la tentation d'exhiber un gadget futuriste...

Dès la première rencontre avec les Pailleux, j'ai été hypnotisée par ces extra-terrestres. Ce ne sont pas les plus étranges, les plus terrifiants, les plus mignons (quoique en changeant la tête et en rabottant un peu de-ci et de-là, je pense qu'on peut avoir un Mogwai plutôt convaincant)... mais ils sont crédibles, et comme les humains du roman, j'étais suspendue à chacun de leurs gestes.

Le roman ne se contente pas d'être très rythmé, original, cohérent, follement divertissant. Il est très subtil et n'évite pas la question qui fâche: bon, on en fait quoi de ces extra-terrestres? Jusqu'au bout, il n'y aura pas de réponse toute faite, et jusqu'à la fin on hésitera. Les humains sélectionnés pour le premier contact vont du bellicisme le plus total (on les connaît pas, qu'on les massacre tous, au cas où, on ne sait jamais) au pacifisme le plus aveugle.

Note1: Il paraît que technologiquement cela tient la route. Personnellement cela ne m'intéresse aucunement et cela me passe complètement au-dessus de ma petite cervelle, mais que je puisse apprécier ce roman malgré ces points technologiques (toujours rapides, heureusement) montre le caractère grand public de ce roman.

Note 2 (ajout 13/07/2011): il semblerait que l'aspect misogyne du roman soit en fait délibéré (voir commentaire plus bas de Kallisthène).

Je ressors de la lecture de ce roman avec un avis assez contrasté.
Il m'a fallu près de 3 mois pour achever ce roman. Ceci est en partie lié au fait que je me sois souvent ennuyé à la lecture de cette histoire. J'ai toutefois trouvé beaucoup d'intérêt dans cette lecture en raison du côté singulier de ce roman.
En effet cette histoire qui raconte la rencontre entre les humains et une civilisation extra terrestre est incroyablement fouillée. Elle raconte très en détail (trop en détails?) ce premier contact. De ce fait, la part romancée de l'histoire disparait et l'intérêt de la lecture s'en atténue.
Toutefois l'originalité d'organisation de ces extra terrestres, la part de mystère qu'ils abritent, la façon de présenter leur point de vue de manière subjective font que l'on s'attache à l'histoire.
Je regrette néanmoins le partie pris de la fin.

Ouvrage peu connu en France mais très intéressant. Commence comme un space opéra des plus classique, mais peu à peu l'aventure devient une expédition scientifique intéressante. Bon suspens et fin surprenante. Thème du premier contact avec des ET bien exposé.

Je termine la relecture de ce gros pavé considéré par beaucoup d'aficionados de SF comme le meilleur roman de Larry Niven (auteur aussi de la saga de l'Anneau Monde). Le présent roman conte la première rencontre avec une civilisation extra-terrestre venue d'une lointaine galaxie. Tout y est écrit avec talent et originalité. Le mode de vie des ET imaginé par nos auteurs est surprenant et imaginatif. Leur but : sortir de leur sphère et émigrer vers d'autres mondes colonisables. Le hic : ils tombent sur ce que l'humanité a de pire : les militaires. Qui dit militaire dit obtus, étroit d'esprit et paranoïaque voyant le mal partout. Misssion donc impossible que de s'entendre avec pareils individus. Une fois encore c'est l'Homme qui aura le dessus et qui imposera sa loi de façon dictatoriale.
Le lecteur devra donc aimer l'ambiance des casernes, des Marines, des 'garde-à-vous', 'rompez', exécutez mes ordres'. A en croire Niven, il n'y a que ça sur notre planète : des hommes en uniforme pour régir le monde. Si l'auteur a voulu se moquer de cet univers de soldats, c'est bien mais s'il a voulu faire l'apologie de la force brute par rapport à la raison, au secours ! Personnellement, je ne pense pas tenter une troisième lecture et je crois que 300 pages auraient amplement suffi pour le sujet traité. Cela dit, on est loin de E.T. ou STARMAN. Et il faut avouer, à la décharge de Niven, que quand on parle de rencontres extraterrestres, les militaires sont toujours les premiers à y fourrer leur nez pour tout faire foirer.

J'ai énormément apprécié ce livre.

En effet, il est vraiment rare que les auteurs de science-fiction traitent de la toute première rencontre entre les Humains et des extraterrestres avec tout les problèmes que cela peut impliquer. Il y a de nombreux rebondissements et coups d'éclats qui apportent une excellente dynamique à l'histoire. Pour moi, ce livre fait parti des meilleurs ouvrages de science-fiction. Aussi, je le recommande vivement à tout les amateurs d'histoires d'extraterrestres, d'espaces, de vaisseaux et de technologies hors du commun !

(Remarque : ce commentaire ne révèle pas l'intrigue générale mais présente la mise en place du récit ; si vous désirez une lecture en aveugle, ne lisez pas ce commentaire - ou seulement les deux premiers paragraphes... voire aussi le dernier !)

L'action de ce livre se déroule presque uniquement à bord d'un vaisseau spatial, environ 3000 ans après JC. L'ambiance n'a pourtant rien de confinée, puisque le thème central du récit est la découverte, pour la toute première fois, d'une vie extra-terrestre intelligente, de ses représentants et de leur planète. Le lecteur échappe également aux grandes batailles inter-galactiques, puisque toute la rencontre est axée sur le dialogue entre les deux parties, sur la recherche d'une entente entre les deux races - humaine et "pailleuse".
L'humanité s'est dispersée à travers les étoiles, mais n'a guère évoluée dans d'autres domaines. À part une longévité augmentée, la société parait plutôt un peu rétrograde, avec un retour aux sources pour les populations immigrées, une hiérarchie fondée sur l'aristocratie et une place des femmes un peu désuète, qui donne au récit une ambiance un peu début du 20° siècle .

L'intrigue est centrée sur des relations humaines d'une part et sur les interactions entre humains et quelques représentants des extra-terrestres (dont on ne découvre l'existence et celui de leur système solaire que presque par hasard) d'autre part.

Le premier point positif du livre est que le lecteur échappe aux stéréotypes attendus de l'extra-terrestre. Les pailleux sont visiblement intelligents et très doués - plus que les humains sans aucun doute -, et semblent animés de bonnes intentions, mais... ils ne sont pas humains. La tentation des membres de l'expédition de conclure sur les sentiments des pailleux, en sombrant dans l'anthropomorphisme, est extrême et même inévitable, d'autant plus que les pailleux délégués auprès d'eux manifestent une nature empathique aussi spectaculaire que discrète...

Très vite, il apparaît que cette race est divisée en plusieurs sous-races, certaines inférieures - non intelligentes mais très utiles -, et d'autres supérieures, dotées chacune d'un rôle fondamentalement différent dès la naissance. Les interlocuteurs des humains, durant tout le récit, appartiennent à la caste des médiatrices (les pailleux aptes à prendre les meilleures décisions) qui représentent la caste "royale" (celle-ci évitant systématiquement de s'exprimer sans intermédiaire). Ces ambassadrices apprennent très vite le langage humain (alors que le leur reste complètement inaccessible aux humains) et les échanges sont rapidement intenses... et prétendument transparents du côté des deux parties.

Finalement, après l'accueil à bord d'une poignée d'extra-terrestres, quelques scientifiques sont invités sur la planète des pailleux et se voient offrir la tournée des grands ducs.

Ces extra-terrestres semblent animés des meilleurs intentions. Mais la question fondamentale que se posent les humains est de savoir si l'existence même des pailleux ne constitue pas une menace pour l'humanité. Ils semblent dénués d'armements, alors que leur civilisation est très évoluée : ils voyagent dans l'espace (mais pas très loin, ils sont très limités par rapport aux humains) et se montrent de vraies génies dans la fabrication et le remodelage de tout matériel.
L'étrangeté de l'apparence des pailleux (bras asymétriques, corps recouverts de poils) n'est rien à côté de leur étonnante biologie : quoique se reproduisant comme des mammifères, ces êtres changent de sexe en vieillissant. Cette civilisation peut apporter beaucoup aux hommes, mais le choix de se livrer entièrement ou non à ces E.T est crucial.

Le rythme du récit, parfois lent mais prenant, avec des temps forts marqués, et les personnages, tous très bons, offrent une lecture très distrayante. De plus, la présentation d'une race qui parait de plus en plus familière (alors que les différences fondamentales sont exposées peu à peu) maintient le lecteur dans un état de doute permanent et très subtil sur la possibilité d'entente entre les deux races, et ceci malgré des affinités qui semblent réelles. La plus grande différence, et le pivot du livre, repose sur la nature profondément fataliste de cette race, qui est si ancienne qu'elle juge les possibilités d'amélioration de leur nature nulle - et la tentation d'y croire infiniment dangereuse.

Le deuxième intérêt réside dans le mystère qui plane autour des pailleux, de l'étrangeté de leurs castes et de leurs sous-races, de l'ancienneté de leur race (des millions d'années ?) de leurs besoins spécifiques et de leur éventuelle dangerosité. Les choses sont amenées en douceur, avec toujours un train d'avance pour le lecteur, ce qui lui permet d'apprécier le suspens.
Le seul point faible apparait ici, avec présentation très improbable du retard de compréhension des humains, très invraisemblable étant donné le scénario proposé, mais qui entraîne un tel intérêt dans la lecture que celle-ci n'en pâtit pas (de plus il est probable que la plupart des lecteurs ne le noteront même pas, bien que ce soit énorme !).

Pour conclure, ce livre, qui évite toute caricature du genre, est susceptible de séduire un très large public par la richesse de ses thèmes de réflexions et le maintien des axes classiques d'un roman.