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Révolution française, Tome 1 : Le Peuple et le Roi (1774-1793)

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Je ne m'attendais pas à plus. C'est le premier tome d'une collection qui se lit très facilement, très simplement. Bien évidemment, cela n'a pas la prétention de remplacer un cours ou d'égaler des ouvrages sur la Révolution qui font figure de classique. Nonobstant, c'est sincèrement très plaisant à lire, cela permet de revoir ses notions sur cette période troublée mais Ô combien importante qui a contribué à faire la France d'aujourd'hui. Max Gallo a écrit cette collection comme de véritables romans : le lecteur est tenu en haleine. L'auteur a en outre réussi à rendre accessible la fin du XVIIIème siècle au plus grand nombre en ponctuant ses ouvrages d'anecdotes captivantes. A recommander pour faire aimer l'histoire, pour lire le soir après une dure journée de labeur (c'est aussi une façon complémentaire de revoir un cours).

J'étais un profane à propos de la Révolution de 1789 avant d'avoir lu ce premier livre de Max Gallo. Cette période m'intéressait, m'attirait, mais hormis quelques noms, quelques dates et quelques anecdotes, mon inculture à ce sujet était presque totale. Cet ouvrage m'a fait apparaître cette période comme passionnante et fascinante, et a efficacement contribué à combler mon gouffre d'ignorance à son sujet.

Un livre exhalant et érudit, palpitant et synthétique, haletant et enrichissant. Son point le plus fort réside certainement dans le contraste bienvenu entre le fond de qualité et la forme efficace, la masse de connaissances fournies et la prose romancée, la densité des faits inscrits et le caractère divertissant de l'oeuvre. Un récit ou un ouvrage historique? Un roman ou une synthèse sur les événements de 1789? Les deux! Max Gallo est aussi plaisant en tant que romancier qu'il est utile en tant qu'historien dans le livre, sa plume parvient à la fois à passionner le lecteur, à lui restituer l'ambiance des salons aristocratiques et de la fureur révolutionnaire populaire, à lui faire revivre la prise de la Bastille ou l'exécution de Louis XVI, à lui dépeindre l'énigmatique Robespierre ou Marie Antoinette, et à l'instruire sur le contexte économico-social, sur les causes de cette Révolution, son déroulement et ses conséquences pour les différents ordres.
Vous voulez des dates, des citations d'époque, des faits historiques? Les quatre cent pages de ce livre en sont bourrées. Mais vous désirez aussi lire quelque chose qui ressemblerait à un roman d'aventure, à une vaste fresque historique ,politique, sociale, une histoire qui aurait quelque chose du grand souffle lié au mot "révolution"? Alors vous remercierez Max Gallo après avoir lu ce livre, qui mêle la précision de l'historien et le talent du romancier, l'érudition d'un J.P. Vernant et la verve de Dumas.

Tout est réel dans ce livre, et tout est romanesque. Ce paradoxe existe seulement en apparence, et ces quatre centaines de pages sont la preuve que l'histoire peut être racontée de manière divertissante, captivante, même, sans perdre son caractère d'authenticité; je dirais même que ce livre est la preuve que l'histoire doit être racontée de manière captivante pour pouvoir être authentique: car ce ne sont pas seulement des dates et des faits que l'on apprend en parcourant ces pages; c'est un climat dans lequel on est plongé, une ambiance que l'on expérimente, des personnages avec lesquels on vit leur triomphe, leur déchéance, leurs espoirs et leurs malheurs. Restituer la misère des rues de Paris et le sentiment de fureur du petit peuple, la fièvre révolutionnaire des jacobins, la terreur conservatrice des nobles, l'angoisse de la famille royale, mêlée à leurs complots et à leurs ambitions, est peut-être ce que Gallo réussit avec le plus d'habileté.

Louons également la virtuosité avec laquelle l'auteur change de points de vue, de ton et d'angle. Description de lutte des classes entre petit peuple, bourgeois et nobles, portraits psychologiques des grands personnages de l'époque, récit de séances politiques à l'Assemblée, peinture intime de la vie de famille royale, analyse des relations internationales: Max Gallo étudie, analyse et raconte les événements sous tous ces angles. Il fait usage, pour cela, d'un style varié et riche: une écriture synthétique pour les faits politiques, romanesque lorsqu'il s'agit d'analyser les sentiments d'un personnage ou de décrire une scène de rue; le très grand nombre de citations de députés, d'hommes du peuple et d'aristocrates, contribue à accroître encore la richesse de ce style.

La raison pour laquelle je n'accorde pas la note maximale à cet excellent livre est simple, partisane et subjective. Subjective, l'attitude de Max Gallo l'est aussi; il dépeint au lecteur l'évolution psychologique de Louis XVI, ses instants avec sa femme et ses enfants, ses manies, ses angoisses, ses espoirs, tente de restituer aussi bien sa pensée que les détails de sa vie quotidienne; l'empathie du lecteur avec le personnage et la famille royale est donc presque impossible à éviter; cette compassion forcée pour le monarque n'est pas pour me plaire, car jamais Gallo ne s'arrête pour décrire l'état d'esprit d'un bourgeois, d'un paysan ou d'un gueux de l'époque, lesquels étaient infiniment plus nombreux que les aristocrates, et mériteraient sans doute plus d'attention. De même, c'est avec force détails et un réalisme élégant que l'historien se plait à décrire les massacres perpétrés par les révolutionnaires; c'est avec plus de discrétions qu'il dépeint les répressions royalistes, et il passe presque sous silence les ravages causées par la misère; s'il évoque l'ampleur de cette dernière, il ne met aucun zèle à en faire ressentir l'horreur au lecteur, préférant l'informer de la santé du petit Louis XVII ou des parties de chasse de son père.
Propagande royaliste, négationnisme, incitation à la nostalgie de la monarchie, iront jusqu'à dire certains jacobins contemporains. Pour ma part, je me contenterai de souligner que les idéaux politiques de Max Gallo (ancien communiste reconverti en membre du PS avant de devenir chevènementiste, puis soutenir Pasqua, revenir vers Chevènement pour finir par approuver Sarkozy, époque où il a rédigé ce livre) ne sont peut-être pas absents de cet ouvrage.

Pourtant à aucun moment je n'ai regretté mon achat et encore moins ma lecture. Un livre qui, finalement, restitue la révolution française dans tout ce qu'elle avait de sanglant, de révoltant, d'héroïque. Malgré la réserve exprimée ci dessus, il laisse au lecteur la liberté de juger cet événement: une insurrection providentielle, bénéfique à l'égalité? L'occasion pour "l'aristocratie des nobles" d'être remplacée par "l'aristocratie des riches", comme aimait à le dire Marat? Un bain de sang révoltant, inhumain et dictatorial, au sein duquel "on était libre lorsque sous les poignards on votait à haute voix"? Ou alors, selon les mots de Max Gallo, une "rivière de sang, qui lors de sa crue a recouvert ce qu'elle avait contribué à créer"? Toutes ces réponses sont possibles, et ce n'est qu'après la lecture de cet ouvrage que le lecteur sera en mesure de faire un choix.

Si vous ne connaissez rien à la Révolution française, cet ouvrage vous instruira par son précieux intérêt historique.
Si vous êtes un connaisseur de l'insurrection de 1789, cet ouvrage vous captivera par sa puissance narrative.
Dans tous les cas, je le recommande fortement.

Je souhaitais lire un récit concis et facile à lire de cette période de notre histoire pour me remémorer mes cours de jeunesse, cet ouvrage répond exactement à mes attentes. C'est très agréable à lire et donne même l'envie de lire d'autre références un plus détaillées. Si vous n'êtes pas comme moi un historien chevronné ce livre est fait pour vous, il est simplement parfait, je viens d'ailleurs de commander le tome 2...

Le livre se lit facilement. Max Gallo n'entre pas trop dans les détails et propose une histoire de la Révolution pour le grand public.
C'est un bon choix pour un lecteur qui souhaiterait découvrir la période, avant peut-être de lire des ouvrages plus pointus.

Ces livres se lisent comme un roman fleuve véhiculant beaucoup de sang, mais, finalement j'en suis ressorti avec une impression de nausée devant cette description: des tueries sans sens historique. Il a fallu que je lise d'autres livres pour avoir une réelle compréhension de cette période fondatrice.

Très bon livre, bon état général. A recommander d'urgence pour tous ceux qui aiment la lecture et l'histoire de France.

Ce livre donne l'impression de revivre comme s'y on était cette époque complexe et si importante pour l'histoire. Max Gallo a l'art de romancer en conservant une richesse de références à des faits, des écrits...

Pas déçu de mon achat, ce livre est très bien écrit, simple à lire et permet d'apprendre énormément de choses sur la Révolution Française.

Un récit simple et palpitant comme un polar, grâce aux talents d'écrivain et d'historien de l'Académicien Max Gallo, à propos de la Révolution Française et à travers la monarchie sous Louis XVI, de son début de règne en 1774 à sa mort sur la guillotine, le 21 janvier 1793.

Max Gallo décrit l'irrépressible déficit de la dette de la France due à la mauvaise gestion de Louis XVI ainsi qu'aux révocations successives et alternatives de conseillers plus ou moins efficaces, tels que : Turgot, Necker, Calonne, Brienne...
S'ajoutent à cette gestion calamiteuse, les fastueuses dépenses de la reine Marie-Antoinette en : bijoux, toilettes, fêtes et réceptions grandioses, acquisitions de nombreuses demeures, etc. ; dépenses logiquement insupportables pour le peuple.

Quant à une grande partie de la population, après dix siècles de monarchie, rêve d'une République et gronde de voir augmenter : la disette, les privilèges et les injustices entre les citoyens et les notables.

Bref, on dirait aujourd'hui que Louis XVI n'était pas ou plus compétent pour le "job" de Roi ; ou en parodiant le titre du film de ma référence cinématographique : Il n'y avait plus de pilote dans l'avion !

Les Etats Généraux se réunissent à partir du 5 mai 1789, composés des députés du Tiers-Etat, du Clergé et de la noblesse, conduisant au fameux Serment dans la salle du Jeu de Paume.

Mais il est trop tard, la colère du peuple est à son comble. Et le 14 juillet 1789, le peuple prend la prison de la Bastille.
C'est le début de la Révolution et dans le même temps, d'une débauche de violence populaire, spontanée, incontrôlable, sauvage, qui n'est pas prête de s'arrêter : on pend, on décapite des têtes que l'on plante sur des piques, on perce des corps à la baïonnette, on fusille, on écartèle, on déchiquette et dépèce des êtres humains !
Voici un exemple de description, parmi d'innombrables autres, de cette barbarie, pages 384 et 385 :

"En effet, dans le vestibule des prisons, Maillard, un ancien soldat qui fut de toutes les journées révolutionnaires, depuis le 14 juillet 1789 jusqu'au 10 août 1792, s'est installé derrière une table, et procède, en quelques minutes, à l'interrogatoire des prisonniers. Le verdict tombe, "Vive la nation !", et le prisonnier sortant un chapeau sur la tête est épargné par les massacreurs qui ont du sang sur les avant-bras et jusqu'aux épaules.
Si Maillard lance le nom d'une prison, alors le prisonnier est poussé dehors tête nue, voué à la mort.
On tue à coups de pique et à coups de sabre, et peu à peu, les "bourreaux" prennent le temps de faire souffrir, jouissant de voir ces hommes et ces femmes qui se traînent, ensanglantés, frappés d'abord du plat du sabre avant d'être percés.
Et parfois on enfonce son poing dans la poitrine du cadavre et on en retire le coeur qu'on porte à ses lèvres, dans un simulacre de dévoration cannibale.
Et les prostituées sont violées avant d'être tuées".

Dès les premiers jours, la Révolution Française engendre ses premières CENTAINES de victimes.

Mais le 26 août 1789, l'Assemblée adopte malgré tout la célèbre : Déclaration des Droits de l'Homme et du Citoyen.

Sentant sa vie et celle de sa famille de plus en plus menacées, le 21 juin 1791, Louis XVI et la famille Royale s'enfuient des Tuileries. Mais ils sont arrêtés en chemin, dans la nuit du 22 juin.

Après la prise de la Bastille de 1789, le 10 août 1792 c'est la prise des Tuileries : Louis XVI est suspendu, c'est la fin de la royauté et de la monarchie. Mais ce n'est pas encore le début de la République démocratique, loin de là...

En janvier 1793, Louis Capet (Louis XVI) est condamné à mort et est guillotiné le 21 janvier 1793.

Maintenant que la place est libre, Robespierre va pouvoir appliquer sa monstrueuse politique de Terreur Jacobine par l'extermination à grande échelle...

(Pour la suite des "évènements", confer Max Gallo Révolution française, Tome 2 : Aux armes, citoyens !).

Confer également d'autres ouvrages aussi passionnants sur le même thème, de :
- Reynald Secher Vendée : du génocide au mémoricide : Mécanique d'un crime légal contre l'humanité ;
- Max Gallo Révolution française, Tome 2 : Aux armes, citoyens ! ;
- Max Gallo L'âme de la France : Tome 1, Une histoire de la Nation des origines à 1799 ;
- Max Gallo L'âme de la France : Tome 2, de 1799 a nos jours ;
- Sous la direction de Renaud Escande Le livre noir de la Révolution Française ;
- Reynald Secher La Vendée-Vengé : Le génocide franco-français ;
- Patrice Gueniffey La politique de la Terreur : Essai sur la violence révolutionnaire, 1789-1794.