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De quoi les séries américaines sont-elles le symptôme ?

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Les séries américaines ont pignon sur rue depuis quelques années. Au même titre que les films, elles sont devenues des oeuvres -ce qu'implicitement sous-entend l'un des slogans d'une chaîne de télévision américaine, HBO. A un point tel que les livres écrits sur le sujet sont légion : elles sont considérées comme faisant partie du domaine artistique, et la sériphilie remplace de plus en plus la cinéphilie. C'est pourquoi François Jost cherche à comprendre d'où vient cet engouement, parfois cette addiction, en d'autres termes : de quoi les séries américaines sont-elles le symptôme ? Pour l'auteur, la réussite de ces séries réside moins dans les secrets de fabrication (les Américains seraient de meilleurs concepteurs, un argument souvent ressassé) que dans le bénéfice symbolique que les séries procurent aux spectateurs. Pour le prouver, ils s'attachent en particulier aux séries qui sont en tête des audiences (en 2011) et non à celles encensées par les critiques (ce ne sont pas les mêmes, en général). Etant moi-même un ancien aficionado des séries américaines (j'ai un peu arrêté de suivre il y a quelques années), en particulier des Experts et ses différentes déclinaisons (une série pourtant bourrée de clichés et de messages peu codés), c'est avec intérêt que j'ai lu ce petit essai vite assimilé (une soixantaine de pages).

Pour François Jost, les séries américaines comblent un vide chez le spectateur, dans une soif d'apprendre sur les moments critiques où se dessine le passage de la vie à la mort (maladie, assassinat). Les séries se déroulant dans des hôpitaux, avec leur vocabulaire ultra-technique, où celles mettant en scène des personnages bénéficiant de pouvoirs spéciaux ou paranormaux, confinant presque à la magie, attestent d'un besoin de croire en des "forces supérieures de l'esprit" (tout comme les investigations de la police scientifique, accomplies en un tour de main dans les épisodes). Ces savoirs sont tous parallèles et en porte-à-faux par rapport aux savoirs légitimes et aux institutions officielles. En jouant sur la croyance et non sur la connaissance, les séries apportent une autre vérité que la "vérité officielle" ("La vérité est ailleurs", pour rappeler X-Files). Le héros satisfait le téléspectateur car il lui apporte une revanche sur les institutions qui le dominent. Les héros des séries actuelles se construisent sur des "expériences formatrices" qui visent ensuite à débusquer un "secret" (souvent un mensonge, en particulier quand cela se passe dans le domaine politique). Le procédé se voit aussi dans d'autres domaines, assimilant facilement secret à mensonge dès lors qu'on entre dans la sphère gouvernementale. Ce souci de "transparence absolue" pourrait vite conduire, selon l'auteur, à un Big Brother mondialisé où la vie privée n'aurait plus de sens. Surtout, les séries américaines, en s'acharnant à débusquer la vérité, offrent d'après l'auteur une compensation symbolique aux téléspectateurs dans des démocraties où la véritable transparence a souvent disparu. C'est pourquoi les séries sont bien le reflet de nos aspirations.

François Jost, spécialiste des media, est professeur des universités en Sciences de l'information et de la communication à l'Université de Paris III. Il écrit ce court ouvrage d'une soixantaine de pages aux éditions CNRS, sur le thème très actuel des séries TV américaines. Loin de les dénigrer comme le voudrait une certaine pose intellectuelle, il s'intéresse, en tant que chercheur, aux ressorts cachés de leur succès planétaire.

"La force des séries américaines est de combler deux aspirations contradictoires : l'envie d'explorer le nouveau continent, d'aller vers l'inconnu, de découvrir l'étranger et, en même temps, de trouver dans ces mondes construits la familiarité rassurante d'une actualité qui est aussi la nôtre, des contradictions humaines que nous connaissons, et enfin des héros qui, comme le téléspectateur, accèdent à la vérité par l'image plus que par un contact direct." (p.16)

Après avoir décrit l'érosion progressive des héros, dans l'histoire des séries américaines, l'auteur démontre qu'en réalité, ces séries cherchent à exposer le mythe de la transparence. Citant le philosophe Gaston Bachelard : "Conteurs [je traduirais "scénaristes"], enfants, alchimistes vont au centre des choses; ils croient aux lumières de l'intuition qui nous installe au coeur du réel." (p.48) "De la sorte, en élargissant en apparence le champ du savoir, elles ouvrent en fait celui de la croyance" -p.49

La quête éperdue de la "transparence", mythe moderne sans cesse relancé (dans tous les domaines de notre vie sociale), c'est poursuivre une grave erreur exposée en principe de vérité par Rousseau, "l'idée que communiquer, c'est (...) la 'transparence réciproque des consciences' " qui risque naturellement de créer un univers orwellien du type de 1984.

"En débusquant les mensonges, en offrant le spectacle d'une vérité à visage humain, découverte par cette mise en relation de deux subjectivités, les séries américaines apportent une consolation à la perte définitive de la transparence dans nos sociétés démocratiques. Le succès des séries s'explique moins par leur capacité à refléter de façon réaliste notre monde qu'à en fournir une compensation symbolique. Aussi faut-il les regarder comme des symptômes de nos aspirations et pour ce qu'elles disent de nous." (p.61)